Guide NBA 2025-2026 : Memphis Grizzlies

Un exercice marqué par l’inconstance

Les Memphis Grizzlies ont été l’une des équipes les plus difficiles à analyser la saison dernière. Sur le strict plan comptable, la franchise a enregistré un solide bilan de 48 victoires pour 34 défaites, terminant à seulement deux matchs des Los Angeles Lakers (50 victoires), troisièmes d’une conférence Ouest toujours très dense.

Pour autant les hommes du Tennessee auraient pu terminer bien plus haut au classement. S’ils n’avaient pas perdu 17 de leurs 30 dernières rencontres de la saison, les Grizz auraient pu s’éviter la case Play In et une cuisante défaite dès le 1er tour des Playoffs face au leader, le Thunder d’Oklahoma City.

2èmes à l’Ouest fin février avant de glisser jusqu’au 8ème rang, les coéquipiers d’un Ja Morant longtemps gêné par les blessures (50 matchs disputés) ont craqué dans la dernière ligne droite. Un trou d’air qui a valu son poste à Tyler Jenkins, remplacé sur le banc par son ex-assistant et ancien coach du paris Basketball, Tuomas Iisalo, à quelques matchs seulement de la fin de saison.

On prend (presque) les mêmes et on recommence

Au sortir d’une saison une nouvelle fois décevante, marquée par une sortie de route prématurée en Playoffs, les Grizzlies auraient pu changer de cap cet été. Il n’en a rien.

Convaincus de posséder en son duo Jaren Jackson Jr – Ja Morant une paire de joueurs All-Star capable de propulser la franchise du Tennessee vers les sommets de l’Ouest, le front office a joué la carte de la continuité. Morant sous contrat jusqu’en 2028, Memphis a ainsi prolongé JJJ au maximum, et rallongé le bail de Santi Aldama par la même occasion.

Seul Desmond Bane a été sacrifié par la franchise parmi les cadres, envoyé vers le Magic en échange de Kentavious Caldwell-Pope et de 5 premiers tours de Draft NBA (dont un swap). Un move particulièrement judicieux pour Memphis qui, non content de préparer l’avenir tout en allégeant sa masse salariale, s’assure de la présence d’un vétéran dans l’aile pour remplacer son sniper.

Outre KCP, la franchise a réussi un joli coup en enrôlant l’un des meilleurs sixièmes hommes de la saison dernière : Ty Jerome. L’ancien joueur des Cavaliers constitue un renfort de choix à la mène et offre au groupe de Tuomas Iisalo un second manieur de balle de qualité derrière Ja Morant.

Enfin les Grizz ont renforcé leur banc lors de la Draft en mettant la main sur Cedric Coward, retenu par les Blazers en 11ème position avant d’être envoyé dans le Tennessee. Réputé pour sa défense et sa capacité à étirer les lignes, l’ancien de Washington State pourrait avoir un impact immédiat dans la grande ligue.

Une ambition mesurée

Si nombre de prétendants aux finales de conférence Ouest se sont renforcés cet été, il n’en va pas de même pour les Grizzlies, vierges de toute signature ronflante durant l’intersaison. Memphis n’aura d’autre choix que de maximiser son potentiel pour jouer les trouble-fêtes.

A condition que Ja Morant retrouve l’entièreté de ses moyens, que Santi Aldama et Scotty Pippen Jr continue de progresser et que la greffe Ty Jerome prenne, les Grizzlies auront une carte à jouer dans la course aux Playoffs (Top 6). Deuxième attaque de la ligue avec 121,7 points marqués par rencontre, les hommes du Tennessee en revanche resserrer leur défense pour continuer leur ascension.

Avec près de 117 point encaissés par match en saison régulière et 120 lors de Playoffs, le salut de Memphis passera inexorablement par la défense. Un aspect du jeu sur lequel Tuomas Iisalo, qui débute sa première campagne en tant qu’entraîneur en chef d’une équipe NBA, devra insister dès le coup d’envoi du nouvel exercice.

Jaren Jackson Jr, nouvel homme fort du Tennessee ?

retenu en 4ème position de la Draft 2019 par Memphis, Jaren Jackson Jr s’est affirmé comme le visage de la franchise aux côtés de Ja Morant ces dernières années. Au point que le meilleur défenseur NBA 2023 a resigné pour le maximum (345M$ sur 5 ans) cet été pour continuer d’incarner les Grizzlies à moyen terme.

Fort de ce contrat, considérant son potentiel et ses fulgurances, parmi lesquelles une pointe à 42 unités en mars face aux Spurs, JJJ va maintenant devoir s’affirmer comme une superstar de la ligue. Payé en tant que tel en dépit d’une dernière année globalement décevante au regard du bilan de l’équipe et de ses déboires en Playoffs face au Thunder (16,0 points de moyenne à 37,9% au tir et 5,0 rebonds de moyenne), le fils de Jaren Jackson n’aura d’autre choix que de prendre une nouvelle dimension.

Sans une plus grande implication au rebond (5,6 prises en 2024-2025) et un retour aux valeurs défensives (1,5 contre de moyenne l’an dernier contre 3,0 en 202-2023) de son leader, Memphis aura en effet bien du mal à exister face à la folle concurrence de la conférence Ouest. A tout juste 26 ans, le natif du New Jersey fait aujourd’hui face au challenge de sa vie. De sa capacité à franchir un nouveau cap dépendra l’avenir des Grizz. Et la grandeur de son héritage.