Guide NBA 2025-2026 : Los Angeles Clippers

La naissance d’un grand ?

Malmenés en début d’exercice, les Clippers ont lancé leur saison 2014-2025 au retour de Kawhi Leonard fin janvier pour décoller au sein de la conférence ouest. Avec 26 victoires sur leurs 37 dernières sorties et surtout 15 succès sur les 17 matchs précédant les Playoffs, les protégés de Steve Ballmer ont terminé avec le 5ème meilleur bilan (50v-32d).

Maisles choses se sont gâtées dès le premier tour de la postseason contre les Nuggets. Pourtant bien partis dans la série (2-1), les angelinos ont cédé au Game 4 sur un dunk d’Aaron Gordon au buzzer avant de craquer sur les 3 dernières rencontres (3-4).

Une désillusion pour une équipe, enfin au complet, qui semblait en bonne position pour concurrencer le Thunder dans le tableau final grâce notamment à la grande expérience de ses leaders, parmi lesquels James Harden, Kawhi Leeonard et Norman Powell.

Une sortie de route prématurée qui a toutefois conforté la franchise dans sa stratégie en conservant son noyau dur à l’intersaison.

Une intersaison remarquable

L’été a été riche pour les Clippers, qui ont commencé par prolonger le contrat de James Harden, excellent l’an dernier, pour deux ans, ainsi que le bail du vénérable Nicolas Batum, toujours impactant en sortie de banc.

Mais les Clips ne se sont pas arrêtés en si bon chemin, signant coup sur coup deux vétérans prestigieux en la personne de Chris Paul et Bradley Beal dans le but notamment de décharger James Harden (36 ans) dans la mise en place du jeu et de lui offrir davantage de repos en vue des joutes de fin de saison.

Los Angeles poursuivait son superbe mercato en s’attachant les services du bondissant ailier John Collins, en provenance du Jazz, pour offrir au groupe une dimension athlétique supérieure. L.A. terminait en beauté en mettaant la main sur le très courtisé Brook Lopez, champion NBA avec les Bucks en 2021.

Seule ombre au tableau, le départ du précieux Norman Powell, auteur de sa meilleure saison en carrière chez les Clips l’an dernier (21,8 points à 41,8% à 3 points).

Le spectre de l’âge et des blessures

Les Clippers présenteront rien de moins que l’un des effectifs les plus complets de la ligue en 2025-2026. Après deux saisons régulières réussies, la franchise a renforcé son roster et reste dirigée par un excellent entraîneur en Tyronn Lue, capable de faire briller son collectif malgré les absences. Autant d’atouts qui font des Clippers un véritable contender à l’Ouest derrière OKC et Denver.

Pour autant la vigilance sera de nouveau de mise pour les Angelinos, habitués des déconvenues et autres catastrophes industrielles depuis plus d’une décennie maintenant. Face à la fragilité physique de Kawhi Leonard (206 matchs ratés en 6 saisons aux Clippers !), le grand âge du noyau dur ou la légère fébrilité de James Harden dans les grands moments, Los Angeles ne peut espérer mieux qu’un statut d’outsider pour le titre NBA 2026.

Le problème Kawhi Leonard

Kawhi Leonard connaît le chemin qui mène au Graal en NBA. Sacré par deux fois champion NBA et MVP des finales avec les Spurs (2014) puis les Raptors (2019), le natif de Californie sera de nouveau le baromètre de cette équipe des Clippers, plus que jamais déterminée à rallier les Finals pour la 1ère fois de leur histoire.

Capable de dominer des deux côtés du terrain, de hisser son jeu au niveau d’une superstar, l’ancien de San Diego State demeure la clé du système pour les Clips en dépit de ses 34 printemps. Comme lors des derniers Playoffs (25,0 points de moyenne à 53,7% au shoot, 7,6 rebonds et 4,7 passes de moyenne), il devra donner le meilleur de lui-même pour offrir une chance aux siens de viser loin dans le tournoi final.

Mais pour cela, le 11ème choix de la Draft 2011 devra réussir l’exploit de rallier la postseason en bonne santé. Un challenge immense pour un joueur absent des Playoffs en 2022 et limité à deux petits matchs en 2023 et 2024 du fait des blessures.