Guide NBA 2025-2026 : Charlotte Hornets

Les saisons se suivent et se ressemblent…

Sevrés de Playoffs depuis neuf ans, les Hornets semblent être entrés dans un cycle de reconstruction permanent. Lors de la saison 2024-25, la première sous les ordres de l’entraîneur Charles Lee (fraichement sacré en tant qu’assistant coach à Boston), il existait une once d’espoir.

La franchise n’était pas vue comme favorite dans la Conférence Est, loin de là. Mais elle possédait un noyau intéressant, principalement centré autour de LaMelo Ball, Mark Williams et Brandon Miller. L’ailier venait d’ailleurs de terminer troisième au vote du rookie de l’année la saison précédente, derrière Victor Wembanyama et Chet Holmgren.

La grande inquiétude des Hornets portait sur la capacité de leurs meilleurs joueurs à rester éloignés de l’infirmerie. Ball sortait de deux saisons où il n’avait disputé que 58 matchs sur 164 possibles en raison de problèmes persistants à la cheville. Williams, de son côté, n’en avait disputé que 62 sur la même période.

Décidemment maudits, les frelons ont récidivé en2024-2025, voyant leurs cadres passer davantage de temps en civil qu’en tenue durant la saison. Limité à 27 matchs seulement, Brandon Miller n’a pas eu le temps de confirmer ses progrès. Un coup du sort dont ont également été victimes Lamelo Ball et Mark Williams, dont les compteurs de rencontres sont respectivement restés bloqués 47 et 41 unités.

Difficile dans ces conditions de faire des miracles D’autant plus quand votre 6ème choix de Draft, l’ailier tricolore Tidjane Salaün, traverse un etelle crise de confiance au tir (33% au global, 28% derrière l’arc). Résultat des courses, les Hornets ont fini la saison à l’avant-dernière place du classement à l’Est (14èmes). Un rang plus bas que la saison précédente…

Combler les manques !

Dès le début de l’intersaison, la mission était claire : reconstruire un effectif homogène via la Draft. Mission accomplie ! Si les Hornets n’ont pas choisi cinq joueurs comme Brooklyn, ils sont toutefois repartis avec quatre nouveaux rookies : Kon Knueppel, Liam McNeeley, Sion James et Ryan Kalkbrenner.

Et semblent bien avoir fait un choix judicieux concernant le premier nommé, élu MVP de la Summer League cet été grâce à la victoire finale de Charlotte dans la compétition. Et si les autres débutants devraient mettre davantage de temps pour s’imposer dans la grande ligue, un autre renfort pourrait faire grand bien aux Hornets la saison prochaine.

Récupéré au Jazz en échange de Jusuf Nurkic, Collin Sexton a rejoint la Caroline du Nord cette année avec un solide bagage. Flamboyant sous le maillot des Cavs en 2021 (24,3 points par match), le pétard ambulant tournait encore à 18,4 unités dans le marasme d’Utah l’an dernier. Il devrait être un parfait complément de Lamelo Ball sur le backcourt, capable de porter le danger comme de créer pour les autres (4,2 passes décisives en 2024-2025).

Enfin l’arrivée de Spencer Dinwiddie devrait constituer un atout de poids sur comme en dehors du terrain. L’arrière aux 621 matchs NBA, capable de jouer on et off ball, pourrait bien offrir à cette jeune escouade l’expérience dont elle manque encore pour décoller et à son entraîneur davantage d’options dans l’animation du jeu offensif.

Charlotte doit se mettre à gagner !

Les dernières lottery ont montré que la NBA récompense de moins en moins les cancres Ainsi en 2025, Dallas (11ème) a récupéré le 1er choix quand le Jazz, pourtant lanterne rouge de la ligue, héritait du 5e. Un scenario similaire à celui de 2024, lorsque les Hawks draftaient Zaccharie Riscaher avec le 1st pick quand les Pistons, bons derniers, se contentaient de sélectionner Ron Holland avec le 5ème.

Autant d’exemples qui pourraient convaincre les Hornets d’arrêter de tanker la saison prochaine. Et de jouer pour la gagne, enfin. Car avec autant de jeunes en cours de développement mais aussi plusieurs joueurs de niveau All-Star (LaMelo Ball) ou presque (Miles Bridges, Brandon Miller), la franchise de Caroline du Nord semble plus que jamais en mesure de prendre son envol.

Ainsi Charlotte aura le luxe de s’appuyer sur une profondeur de banc rarement vue ces dernières années la saison prochaine, où chaque position sera véritablement doublée. Avec Lamelo Ball dans le rôle de Franchise Player, les gâchettes Kon Knueppel et Collin Sexton à l’arrière et les pistoleros Brandon Miller et Miles Bridges sur les ailes, les Hornets ont de quoi faire mal.

A condition toutefois de s’impliquer un tantinet se l’autre côté du terrain. 24èmes au Defensive Rating en 2024-2025, les frelons devront hausser le ton en défense pour gagner davantage de matchs et exister à l’extérieur (7 victoires seulement en déplacement l’an dernier). Un exercice dans lequel Moussa Diabaté pourrait être d’une grande aide pour sa seconde saison en Caroline du Nord. A défaut les protégés de Charles Lee risquent de végéter un an de plus dans les bas fond de la conférence Est. Sans garantie d’en tirer un réel avantage au moment de la Draft.

Brandon Miller, le nouvel espoir

Fauché en pleine ascension au bout de 27 match seulement la saison passée, Brandon Miller aura certainement à coeur de rappeler les observateurs à son bon souvenir. Dans la course pour le trophée du joueur ayant le plus progressé au moment de sa blessure au poignet, le second choix de la Draft 2023 semblait bien parti pour montrer l’étendue du potentiel entrevu à la fac d’Alabama.

Toujours en rodage au niveau du shoot (40% seulement), Brandon Miller a signé des chiffres en hausse dans toutes les catégories statistiques, hissant notamment sa moyenne de points à 21,0 unités (contre 17,3 en 2023-2024). Des progrès et une trajectoire qui pourraient rapidement mener le natif du Tennessee vers une sélection All-Star à condition de revoir sa sélection de tirs (plus de 10 tentatives derrière l’arc par rencontre à 35,5% de réussite seulement).

En dépit des arrivées de scorers tels que Collin Sexton et Kon Knueppel, Charlotte aura besoin d’un Brandon Miller au top pour espérer monter en régime à l’Est.