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Le Connecticut Sun a réalisé une première dans l’histoire des sports US majeurs en choissant Rachid Meziane comme head coach de la franchise.
Arrivées : Lindsay Allen (G) Jacy Sheldon (G), Bria Hartley (G), Saniya Rivers (G), Haley Peters (F), Aneesah Morrow (F), Tina Charles (C), Kariata Diaby (C)
Départs : Tyasha Harris (G), Veronica Burton (G), DiJonai Carrington (G/F), Alyssa Thomas (F), DeWanna Bonner (F), Brionna Jones (C)
Connecticut est dans l’optique d’une reconstruction profonde et va s’appuyer sur les jeunes. Le Sun possédait 3 pick dans cette Draft WNBA 2025. Avec le 7e choix, Connecticut a sélectionné Aneesah Morrow, une ailière forte de LSU, qui compte 104 double-doubles à son actif en NCAA. Juste après, au 8e choix, Saniya Rivers, arrière de NC State, a été choisie. Elle est connue pour sa défense agressive et sa rapidité en transition. Enfin, au 25e rang, le Sun a opté pour Rayah Marshall, une intérieure de 1,93 m issue de USC, qui a atteint deux fois l’Elite Eight en NCAA.
C’est la joueuse à suivre cette saison, ou plutôt sur le début de saison car elle a demandé son trade cet hiver après le départ de tous les cadres du vestiaire. Cela lui a été refusé par la direction du Sun.
Marina Mabrey a connu une saison 2024 mouvementée en WNBA, Elle a débuté la saison avec le Chicago Sky, où elle a affiché des moyennes de 14,0 points, 4,9 rebonds et 4,5 passes décisives par match en 24 rencontres, jouant en moyenne 33,2 minutes par match. En cours de saison, Mabrey a été échangée au Connecticut Sun, où elle a disputé 16 matchs, dont 3 en tant que titulaire. Avec sa nouvelle franchise, elle a maintenu des statistiques solides, enregistrant en moyenne 14,9 points, 3,5 rebonds et 3,4 passes décisives en 27,4 minutes par match.
Formée dans la prestigieuse université de Notre Dame, Mabrey a été sélectionnée au deuxième tour de la Draft 2019. Elle a évolué avec les Dallas Wings, le Chicago Sky et enfin le Connecticut Sun. Reste à savoir pour combien de temps encore
Rachid Meziane, ancien coach de l’ESBVA-LM et de de l’équipe féminine de Belgique, a été choisi par la nouvelle direction du Sun, pour devenir le 7ème Head Coach de la franchise. Vainqueur d’un titre à l’EuroBasket 2023 avec les Belgian Cats, il s’est fait un nom sur la scène internationale à la tête de cette équipe menée par la géniale Emma Meesseman. Avec Villeneuve D’Ascq, dont il a le coaching depuis 2019, il a décroché un titre de champion de France en 2023-2024. Les Guerrières avaient également atteint la finale d’Euroleague, s’inclinant face au Fenerbahçe.
Le changement est radical pour lui qui passe d’un staff de deux personnes à 11 personnes. Il a d’ailleurs pris dans son staff deux joueuses bien connues du championnat de France, Kristen Mann et Shavonte Zellous. Zellous qui est encore joueuse a intégré le staff en tant que Player Development Coach (entraînements individuels avec les joueuses sur les fondamentaux).
Meziane a aussi convoqué 3 joueuses du championnat de France dans l’effectif du training camp, à savoir Haley Peters de Villeneuve D’Ascq, Kariata Diaby et Amy Okonkwo de Bourges. Diaby MVP des Finales avec ESBVA en 2024. De plus, on a aussi appris récemment que la franco-américaine Bria Hartley avait signé un contrat training camp avec Connecticut, elle qui avait cotoyé Meziane notamment à l’EuroBasket 2019 quand il était assistant de Valérie Garnier.
« Je suis honoré de représenter une franchise comme le Connecticut Sun, une équipe et une organisation avec une histoire riche et une base de fans passionnés », a déclaré Meziane. « J’ai hâte de travailler avec notre équipe talentueuse et d’assembler une équipe d’entraîneurs dévoués, alors que nous continuons à construire l’héritage du Sun et à viser un titre».
Comme Carla Leite, Leila Lacan a été draftée en 2024. Formée à Angers, elle a été sélectionnée en 10e position par le Connecticut Sun. Cependant, elle a choisi de rester en France pour la saison 2024 afin de se concentrer sur les Jeux olympiques de Paris, où elle a d’ailleurs remporté la médaille d’argent avec l’équipe de France. Elle a officiellement signé son contrat rookie avec le Sun en février 2025.
Elle évoluait cette année avec Basket Landes participant à l’EuroLeague Women où elle a afficher des statistiques solides avec 8,7 points, 1,9 rebond et 2,8 passes décisives par match. Lacan est d’ailleurs encore avec son club car elle disputera, ce vendredi soir, le match 3 décisif des Finales de Boulangère WonderLigue face à Tarbes.
Bria Hartley, ancienne joueuse de l’équipe de France, s’est vu offrir un contrat par le Sun de Rachid Meziane. Alors qu’elle n’a plus joué en WNBA depuis 2022 et sa blessure aux ligaments croisés, Bria Hartley fait son retour dans un effectif de la grande ligue. L’ancienne star de UConn a été sélectionnée par le Storm de Seattle avec le 7e choix de la draft 2014, puis échangée avec les Mystics le jour de la draft. Hartley revient au Sun après avoir participé à trois matchs avec Connecticut en 2022 avant sa blessure. Elle a également joué avec Washington (2014-16), New York (2017-2019), Phoenix (2020-21) et Indiana (2022) au cours de ses neuf années de carrière en WNBA. Bria Hartley avait déjà tenté un retour l’été dernier en signant un contrat training camp avec les Aces de Las Vegas qui ne l’avait pas conservé.
Rachid Meziane va avoir du temps pour reconstruire un tout nouveau cycle dans le Connecticut avec des jeunes joueuses prometteuses et surement une ambition de bien se placer pour la Draft 2026. Le Sun a aussi été annoncé à la vente récemment avec un déménagement à venir… affaire à suivre.
Crédit Photo : Wendell Cruz-Imagn Images
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