Le Seattle Storm affiche un duo français d’exception avec Gabby Williams et Dominique Malonga. Une équipe expérimentée qui n’a pas beaucoup changé par rapport à la saison dernière.
Arrivées : Serena Sundell (G), Lexie Brown (G), Erica Wheeler (G), Zia Cooke (G), Alysha Clark (F), Katie Lou Samuelson (F, OUT pour la saison), Brianna Fraser (F) Dominique Malonga (C), Li Yueru (C)
Départs : Jewell Loyd (G), Sami Whitcomb (G), Victoria Vivians (G/F), Mercedes Russell (F)
A noter que Samuelson est la troisième joueuse du Storm qui va être sur la touche pour cette saison en raison d’une déchirure des ligaments croisés . Nika Mühl et Jordan Horston sont les deux autres. Mühl et Horston ont pu voir leurs contrats suspendus pour la saison, le salaire ne sont pas pris en compte dans le plafond. Cependant, Katie Lou Samuelson sera elle dans la masse salariale du Storm, privant l’équipe d’une place supplémentaire dans le roster.
Seattle a récupéré le deuxième choix de la Draft 2025 grâce au trade à 3 équipes qui a envoyé Jewell Loyd à Las Vegas. Avec Paige Bueckers sélectionné en 1ère position par Dallas, l’évidence du 2nd pick était Dominique Malonga de l’ASVEL. Elle devient la joueuse française sélectionnée le plus haut dans l’histoire à égalité avec Isabelle Fijalkowski. Seattle disposait aussi du 26 choix et c’est Serena Sundell qui rejoint les rangs du Storm, une guard en provenance de Kansas State University.
C’est le phénomène venu de France. Dominique Malonga entame sa première saison en WNBA sous les couleurs du Seattle Storm après avoir été sélectionné en deuxième position lors de la Draft. Issue du centre de formation de l’ASVEL Féminin, elle est considérée comme un talent générationnel par son coach Yoann Cabioc’h : « Son potentiel n’a pas de limite. La seule limite que je vois, c’est la quantité de travail à fournir et comment elle va prendre soin de son corps. »
Retrouvez son interview ici : “C’est un talent générationnel” Dominique Malonga vue par Yoann Cabioc’h son coach à l’ASVEL
Seattle représente un cadre parfait pour son développement, même avec la présence de joueuses expérimentées telles qu’Ezi Magbegor et Nneka Ogwumike. Son coach se montre confiant : « Se développer à côté de joueuses du calibre All-Star, c’est hyper intéressant pour elle. En plus, le staff de Seattle est très compétent et dans leur nouveau centre d’entraînement, tout est axé autour du travail et de la performance. » Cette année de transition, marquée par sa participation à l’Euro, devrait lui permettre de s’adapter progressivement au jeu physique et rapide de la WNBA.
Malonga sera une pièce maîtresse dans la raquette de Seattle, avec un profil unique qui la distingue de ses concurrentes. Une comparaison possible ? : « Je dirais Jonquel Jones. Mais la différence, c’est que Dom va plus attaquer le cercle en dribble que Jones ne le fait […] Finalement, il n’y a pas de comparaison précise pour Dom, c’est pour ça que c’est un talent générationnel. Ce profil-là, c’est du jamais vu. » souligne Yoann Cabioc’h lors de notre entretien le lendemain de la Draft.
Fait rare pour être souligné dans cette intersaison, pas de changement de coach à Seattle. Noelle Quinn coachera le Storm pour sa 5ème saison consécutive en tant que head coach, elle qui fait partie du staff depuis 2019.
En effet, en février 2019, après avoir pris sa retraite de la WNBA, Quinn avait été embauché comme entraîneuse adjoint par sa dernière équipe, le Storm. Elle avait ensuite occupé le poste d’entraîneuse principal adjoint avec Gary Kloppenburg en 2020, où Seattle avait été sacré. Enfin, elle a pris le poste de head coach à partir de la saison 2021.
Avec le départ de Jewell Loyd et Sami Whitcomb, il ne restait plus qu’Ezi Magbegor du roster champion en 2020. C’était sans compter sur le retour à la maison d’Alysha Gray qui a joué à Seattle de 2012 à 2020 et qui connaît bien le système de jeu de Noelle Quinn.
La meilleure joueuse française des 5 dernières années, Gabby Williams, accompagnera de près l’intégration de sa compatriote Dominique Malonga. Williams a commencé sa carrière à Chicago puis rejoint le Storm en 2022. L’an passé, elle avait passé la première partie de l’été avec les Bleues avant de rejoindre la WNBA après les Jeux Olympiques.
Par sa défense d’élite et sa polyvalence, Gabby représente un couteau suisse idéal pour Seattle. Elle pourra aussi apporter son explosivité pour dynamiter le jeu offensif.
Seattle reconduit presque la même équipe que la saison passée, mais sans Jewell Loyd. Dominique Malonga aura de très bonnes coéquipières pour progresser et adopter les codes de la WNBA. Le Storm sera en playoffs et pourra poser quelque ennuis à des équipes qui manquerait d’expérience.
Crédit Photo : Vincent Carchietta-Imagn Images