Un Game 3 déjà crucial se profile dans la nuit de vendredi à samedi entre les Cavaliers et les Pacers. Après deux défaites consécutives à domicile, Cleveland se retrouve dos au mur. Une nouvelle déconvenue placerait la franchise de l’Ohio face à un déficit de 3-0, synonyme de quasi-élimination.
Privés d’Evan Mobley, Darius Garland et De’Andre Hunter lors de la dernière rencontre, les Cavaliers menaient pourtant de 7 points à moins de 50 secondes du buzzer. La fin de match, totalement folle, a basculé sur un tir à trois points exceptionnel de Tyrese Haliburton, scellant une courte victoire d’un point pour Indiana. Malgré l’exploit individuel de Donovan Mitchell, auteur de 48 points, 5 rebonds, 9 passes décisives et 4 interceptions, Cleveland a manqué le coche.
Lors du Game 2, Cleveland a dû composer sans deux All-Stars, Darius Garland et Evan Mobley, ainsi que sans De’Andre Hunter. Si la franchise de l’Ohio a brillé durant la saison régulière avec un effectif au complet, le retour d’au moins l’un des deux piliers s’impose désormais comme une nécessité pour espérer inverser la tendance dans cette série.
Véritable métronome du jeu, Darius Garland manque cruellement à la création. Son remplaçant Ty Jerome, pourtant précieux en sortie de banc, peine à assumer le rôle de titulaire. Sa prestation lors du Game 2 avec seulement 2 points et 3 passes décisives, reflète ces difficultés. Tout juste sacré Défenseur de l’année, Evan Mobley représente une absence tout aussi pesante, des deux côtés du terrain. En playoffs, l’intérieur affichait jusqu’ici des moyennes de 17,0 points et 7,2 rebonds, un apport fondamental dans l’équilibre de l’équipe.
En l’absence de soutien, Donovan Mitchell se retrouve seul face à la défense d’Indiana. Une nouvelle performance isolée, sans relais, pourrait précipiter la fin de saison des Cavaliers. Le retour de Garland ou Mobley s’annonce donc comme l’un des éléments déterminants de cette série.
REPORT: There’s “optimism” that Darius Garland, Evan Mobley and De’Andre Hunter will try to play in Game 3, per @joevardon.
— Legion Hoops (@LegionHoops) May 8, 2025
“Two league sources told The Athletic. ‘I don’t think he has a choice,’ one league source who is close to the Cavs said of Garland, who hasn’t played since… pic.twitter.com/tUn8eozhoI
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Même lors des soirs de maladresse, Tyrese Haliburton trouve toujours le moyen d’impacter le jeu. Meneur des Pacers et ancien joueur des Kings, le All-Star ne recule jamais face aux grands rendez-vous. Après avoir brillé face aux Bucks, le numéro 0 a une nouvelle fois frappé fort lors du Game 2 contre Cleveland, inscrivant le tir de la victoire dans une fin de match irrespirable.
Désigné joueur le plus surcoté de la ligue par un sondage anonyme avant les playoffs, Haliburton répond sur le parquet : 18,4 points, 6,3 rebonds et 10,7 passes décisives en moyenne par match. Des chiffres dignes d’un franchise player assumé.
Face à ce chef d’orchestre, Cleveland devra bâtir un plan précis. Laisser Haliburton dicter le tempo reviendrait à lui offrir les clés du match. Sur les deux dernières rencontres, six joueurs d’Indiana ont terminé avec au moins 10 points, preuve de sa capacité à impliquer toute l’équipe. Autour de lui, des armes solides tels que Pascal Siakam, Myles Turner ou encore Andrew Nembhard, tous redoutables en transition.
Haliburton l’a affirmé après le Game 2.
« L’effectif a été construit pour jouer de la même manière, peu importe les absences. Tout le monde aime courir. Le groupe regorge de joueurs capables d’être efficaces en transition. »
Un message clair, les Pacers joueront leur jeu, peu importe l’adversaire.
"But the rebound is grabbed by Haliburton… "
— NBA (@NBA) May 8, 2025
Relive Tyrese Haliburton's second game-winner this postseason 💯
Game 3 Friday.
Don't miss a thing. pic.twitter.com/mmVTgJKiQH
Pour espérer l’emporter ce soir, les Cavaliers devront miser sur le retour d’au moins l’une de leurs stars et imposer leur rythme, dans une atmosphère s’annonçant électrique à la Gainbridge Fieldhouse.
Crédit photo : Ken Blaze-Imagn Images
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