D’une page blanche, les Golden State Valkyries vont pouvoir construire l’histoire de cette nouvelle franchise créée en 2025.
Arrivées : Veronica Burton (G), Carla Leite (G), Tiffany Hayes (G), Julie Vanloo (G), Temi Fagbenle (F), Kate Martin (G/F), Stephanie Talbot (F), Cecilia Zandalasini (F), Kayla Thornton (F), Monique Billings (F), Janelle Salaün (F), Kyara Linskens (C)
Départs : 0
Évidemment pas de départs car la franchise n’existait pas la saison passée. Les Valkyries ont procédé à une draft d’expansion. Elles ont eu la possibilité de sélectionner une joueuse de chaque franchise existante mais avec une subtilité. Les 12 franchises actuelles ont chacunes pu bloquer 6 joueuses que les Valkyries ne pouvaient pas sélectionner. Golden State se retrouve ainsi avec des jeunes joueuses ou des joueuses internationales.
Les Golden State Valkyries ont abordé la Draft 2025 avec trois choix. Ils ont séléctionné Justė Jocytė avec le 5e pick. Ailière lituanienne de 19 ans évoluant à l’ASVEL Féminin, elle ne participera pas à la saison 2025. Les Valkyries ont aussi drafté deux autres joueuses, Shyanne Sellers (17e choix) et Kaitlyn Chen (30e choix). Cependant les deux jeunes joueuses n’ont pas été conservées dans le roster final de la franchise californienne
C’est le plus gros contrat de cet effectif, elle est laa seule joueuse qui a un bagage WNBA. Tiffany Hayes, 35 ans, entame sa 13e saison en WNBA. Sélectionnée au 2e tour de la Draft 2012, elle a passé la majeure partie de sa carrière avec le Dream d’Atlanta, où elle a été All-Star en 2017 et a connu sa meilleure saison en 2018, avec des sélections dans la All-WNBA First Team et la All-Defensive Second Team.
Après une brève retraite en 2023, elle est revenue en 2024 avec les Las Vegas Aces, remportant le titre de Sixth Player of the Year grâce à ses moyennes de 9,5 points, 2,8 rebonds et 2,1 passes décisives en sortie de banc. Elle retrouvera des visages du Nevada à Golden State avec Kate Martin (sélectionnée dans la Draft d’expansion) et la coach Natalie Nakase.
Nommée en octobre 2024, Natalie Nakase a été choisie pour être la head coach de cette nouvelle franchise.
D’abord joueuse, elle a ensuite entamé une carrière d’entraîneuse, devenant la première femme à diriger une équipe masculine dans la ligue professionnelle japonaise avec les Saitama Broncos en 2011.
Nakase a également travaillé comme assistante pour les Los Angeles Clippers en NBA et a remporté deux titres WNBA en 2022 et 2023 avec les Las Vegas Aces. Une coach jeune (45 ans) mais qui a déjà connu beaucoup d’univers professionnels de basket. Elle apporte avec elle un style de jeu moderne et majoritairement basé sur le tir à 3 points et le jeu rapide.
Golden State est une des équipes les plus françaises de la ligue.
La franchise a sélectionné Carla Leite lors de la Draft d’expansion, elle qui était à Dallas. La jeune française sort d’une saison avec les Guerrières de Villeneuve D’Ascq où elle a remporté l’Eurocup Women et dont elle a été élue MVP des Finales. Son talent n’est plus à prouver, mais son adaptation au jeu de la WNBA va être le principal enjeu. Guard explosive, adroite de loin et qui aime driver, son profil semble très intéressant dans une ligue qui joue de plus en plus vite.
Retrouvez son interview ici : « LA WNBA, mon objectif » : Carla Leite se confie après sa signature à Golden State !
Golden State avait aussi signé Migna Touré, il y a moins d’un mois pour un contrat « training camp ». Touré jouait en Espagne à Girona où elle tournait à 9.1 points, 2.1 rebonds, 1.4 passe décisive et 0.9 interception. Elle avait été excellente lors du deuxième match de pré-saison en terminant onc à 19 points, dont 9 dans le troisième quart-temps, le tout à 7/13 dont 4/9 à 3 points. Malheureusement, elle n’a pas été conservée dans le roster final de GSV mais elle a acquis de l’expérience et sera sans aucun doute de retour les saisons prochaines.
Elle, n’a pas fait le training camp, mais sera bien dans l’effectif des Valkyries, Janelle Salaun. Tout juste championne d’Italie et MVP des Finales cette semaine, l’ailière des Bleues avait été choisie par Nakase dès février. Salaun n’a pas encore annoncé si elle participerait à l’Euro mi-juin avec la sélection tricolore mais cela serait envisageable qu’elle fasse l’impasse comme sa coéquipière Carla Leite.
Enfin, Iliana Rupert disputera justement elle l’Euro avant de rejoindre les Etats-Unis début juillet. Elle est titulaire d’un contrat garanti avec la franchise californienne qui l’a sélectionnée dans le Draft d’expansion comme Carla Leite. Rupert a déjà passé deux saisons en WNBA dont une avec les Aces où elle a été sacré championne en 2022. Sa dernière saison date de 2023 avec le Dream d’Atlanta où elle tournait à seulement 8 minutes de moyenne.
Les attentes n’existent que très peu pour Golden State qui n’a aucune pression de résultat. Les Valkyries vont très certainement subir des grosses défaites contre les contenders mais peuvent aussi accrocher certaines franchises et obtenir quelques résultats. Le plus important sera le jeu proposé par Nakase et le développement des jeunes joueuses comme Leite.
Crédit Photo : Mark J. Rebilas-Imagn Images
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