Le Phoenix Mercury a monté un trade phénoménal pour récupérer deux très grandes joueuses de la ligue, Satou Sabally et Alyssa Thomas. A l’inverse, Taurasi dit adieu aux parquets WNBA.
Arrivées : Sevgi Uzun (G), Sami Whitcomb (G), Kitija Laksa (G), Alexis Prince (F), Helena Pueyo (Zaragoza), Satou Sabally (F), Alyssa Thomas (F), Kalani Brown (C)
Départs : Natasha Cloud (G), Diana Taurasi (G), Sophie Cunningham (G/F), Liz Dixon (F), Mikiah Herbert Harrigan (F), Monique Billings (F), Rebecca Allen (F), Brittney Griner (C)
Une page se tourne avec le départ à la retraite de la légende Diana Taurasi. The White Mamba a disputé 20 saisons dans l’Arizona où elle devenue la meilleure marqueuse de l’histoire de la ligue, a remporté 3 fois le titre WNBA, élué 2 fois MVP des Finales et une fois MVP de la ligue. Brittney Griner fait aussi ses valises après 11 saisons à Phoenix et 10 sélections au All-Star Game.
Phoenix ne possédait tout simplement pas de pick à la Draft 2025 du fait du trade fait pour récupérer ses deux stars. Le Mercury a lâché le pick 12 et le pick 19 pour rentrer dans une fenêtre de “win-now”.
Satou Sabally, joueuse allemande, débarque à Phoenix cette saison. Après une carrière universitaire à l’Université d’Oregon, elle est sélectionnée en deuxième position lors de la draft WNBA 2020 par les Dallas Wings. Élue « WNBA Most Improved Player » en 2023, elle figure également dans la « All-WNBA First Team » la même année. Elle est sélectionnée pour le All-Star Game en 2021 et 2023.
Sa capacité de scoring et de spacing va être cruciale pour Phoenix afin de libérer des drives à Copper et des positions post-bas à Alyssa Thomas.
Le big 3 qu’elle va former avec Kahleah Copper et Alyssa Thomas va être, sans aucun doute, un des trio les plus prolifiques de la ligue. Cependant, Phoenix devra s’appuyer majoritairement sur ses 3 stars car le reste de l’effectif est composé de jeunes joueuses sans grande expérience en WNBA.
Nate Tibbetts entame sa deuxième saison sur le banc du Mercury. Tibbetts a commencé sa carrière d’entraîneur professionnel avec les Cleveland Cavaliers en tant qu’assistant avec de 2011 à 2013. Il a ensuite rejoint les Portland Trail Blazers, où il a été assistant jusqu’en 2021, avant de rejoindre le Magic.
En octobre 2023, Nate Tibbetts a été annoncé comme le nouvel entraîneur principal du Phoenix Mercury devenant ainsi l’entraîneur le mieux payé de l’histoire de la WNBA. Sa première saison a été faite de haut et de bas, comme un terrible match contre Connecticut où Phoenix n’avait inscrit que 47 points avec un terrible 1/27 à 3 points.
Tibbets avait instauré une pace assez haute sur le début de saison dernière avec surtout un grand volume de tir à 3 points tentés (26,1) qui les plaçait 4ème de cette catégorie. Cependant, la défense représentait un problème dans l’Arizona avec le 4ème pire rating défensif de la ligue. De plus, le Mercury est l’équipe contre laquelle la ligue tentait et réussissait le plus de tirs longue distance. Phoenix était l’équipe qui concédait le plus de points après deuxième chance, et donc sur rebonds offensifs.
A noter la présence de la franco-camerounaise Monique Akoa-Makani au Training Camp du Mercury. Elle sort d’une saison plus que réussie avec Charnay où elle figure dans le 5 majeur du championnat de France. Elle aura toute sa chance sur un poste où Phoenix ne dispose pas de joueuses majeures. Pour preuve, Monique était même titulaire sur le premier match de pré-saison disputé par le Mercury.
Le Big Three va être l’attraction de la saison à Phoenix qui va prier pour qu’aucune blessure ne survienne à l’une de ses joueuses majeures. Phoenix a la possibilité d’être une équipe très embêtante pour ses adversaires en playoffs.
Crédit Photo : Megan Mendoza/The Republic / USA TODAY NETWORK via Imagn Images
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