Relembre cinco times que superaram o título de 'azarão' e venceram gigantes no March Madness
A temporada do College Basketball chega em seu ápice com o início do March Madness. Uma maratona de jogos toma conta da televisão de todos os fãs de basquete, que podem acompanhar os principais prospectos universitários se enfrentarem em partidas acirradas e que não ficam devendo no quesito emoção.
As recorrentes zebras são o grande charme da NCAA. Não é incomum que equipes de baixa colocação no ranking enfrentem de igual para igual as grandes potências e, em alguns casos, superem as expectativas com vitórias históricas. Não à toa, a imprevisibilidade é a essência das ”Loucuras de Março”.
Diante disso, vamos relembrar cinco equipes que foram além da condição de azarão e surpreenderam gigantes do basquete universitário.
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Até 1997, apenas dois times ranqueados na 15ª posição haviam derrotado o segundo lugar. Coppin State foi a terceira equipe a quebrar a mística ao vencer South Carolina, que vinha para o March Madness como campeão da conferência SEC, por 78 a 65. Antes da partida, as casas de aposta indicavam que a universidade californiana era favorita por 18 pontos.
Ambos os times tiveram um aproveitamento de quadra ruim ao longo do confronto, mas Coppin State contou com grande apresentação coletiva para sair com o triunfo. O banco de reservas da equipe bateu a segunda unidade adversária por 40 a 17.
Coppin State: First @MEACSports team to advance past the #MarchMadness First Round!#TBT to @coppinsports' victory over 2-seed South Carolina as a 15-seed in 1997! #BlackHistoryMonth @HBCUGameday pic.twitter.com/LQlg2Uvj2m
— NCAA March Madness (@MarchMadnessMBB) February 25, 2021
O elenco de Arizona de 1993 contava com sete jogadores que viriam a se tornar atletas da NBA após o College Basketball. Não à toa, o time chegou na primeira rodada do March Madness com favoritismo de 20 pontos sobre Santa Clara, apenas a 15ª escola no ranking. Contudo, Pete Eisenrich anotou 19 pontos, oito rebotes e quatro tocos para liderar uma vitória das zebras por 64 a 61 em um final para lá de acirrado.
Curiosamente, Steve Nash – que se tornaria ídolo do Phoenix Suns e duas vezes MVP da NBA alguns anos depois – era um novato e participou da partida como reserva de Santa Clara. Ele contribuiu com sólidos 10 pontos, sete rebotes e quatro assistências.
O torneio da NCAA começou a ser organizado em 1939 e, durante quase 79 anos, os times posicionados na seed 16 nunca sentiram o sabor de uma classificação. Em 135 tentativas, todos falharam em passar pelo primeiro colocado do ranking. No entanto, tudo mudou em 2018 quando UMBC chocou o mundo ao bater Virginia por um sonoro 74 a 54, se tornando o primeiro 16º colocado a passar pelo First Round.
Além de ser o segundo time com melhores odds para vencer o título naquele March Madness, Virginia entrou em quadra com um favoritismo de 20 pontos sobre o adversário (por ironia do destino, esta foi a mesma margem de vitória de UMBC). Jairus Lyles foi o grande nome da partida histórica, tendo contribuído com 28 pontos, quatro rebotes e três assistências.
Missouri chegou como uma favorita quase unânime para o confronto com Norfolk State no torneio da NCAA de 2012. Segundo colocado do ranking, a universidade contou até mesmo com o voto do presidente dos Estados Unidos na época, Barack Obama, no Bracket da ESPN norte-americana. Muito além da preferência do chefe de estado, as casas de aposta colocavam o time à frente por 21 pontos para o jogo decisivo.
Em quadra, a história foi bem diferente. Kyle O’Quinn teve a partida de sua vida por Norfolk, anotando 26 pontos, 14 rebotes e quatro tocos para liderar uma vitória insana por 86 a 84, com direito a emoções nos minutos finais. Ah! E para efeito de curiosidade, dos 6,45 milhões de participantes do desafio da ESPN, apenas duas pessoas acreditaram que Norforlk State sairia com a vitória e seguiram com chances de cravar o mata-mata após a partida.
Foi preciso 79 anos para o primeiro 16º colocado passar pelo First Round, mas o segundo caso aconteceu apenas cinco anos depois. Favoritos por 23 pontos, Purdue enfrentou Fairleigh Dickinson em sua estreia no March Madness de 2023. FDU foi um caso raro de classificação, só tendo entrado no torneio após os campeões de NEC, Merrimack, se tornaram inelegíveis por conta de um processo de transição para a primeira divisão da NCAA.
Independentemente da forma que chegaram ao torneio, os ‘’underdogs’’ não se intimidaram frente ao líder da região e conseguiram uma vitória heroica por 63 a 58. Sean Moore (19 pontos, quatro assistências e quatro rebotes) e Demetre Roberts (12 pontos, quatro rebotes e quatro assistências) foram os destaques da noite para Fairleigh Dickinson.
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