July 6, 2023; North Augusta, S.C., USA; NBA star LeBron James coaches Strive for Greatness during the Strive for Greatness and Mokan Elite basketball game at the fourth day of the Nike Peach Jam at Riverview Park Activities Center. Mandatory Credit: Katie Goodale-USA TODAY Network

Foto: Katie Goodale / USA TODAY NETWORK via Imagn Images

LeBron James visita a China em meio à reconciliação com a NBA

Após uma grande crise e anos de reconciliação, a NBA tenta se reaproximar da China e LeBron James pode contribuir com o plano

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A relação da NBA com a China já passou bom ótimos e péssimos momentos, mas vive agora uma fase estável e de reaproximação. Inclusive, a liga americana da basquete irá realizar duas partidas de pré-temporada em território chinês no próximo mês. Assim, LeBron James, o maior astro da NBA, esteve na China na última semana.

Por lá, comentou para a imprensa local sobre o a importância do basquete, dizendo que “não é apenas um esporte, mas também uma ponte que nos conecta”. A frase ganha relevância no contexto recente da NBA com a China e no contexto geopolítico conturbado entre o país oriental e os Estados Unidos. O presidente americano, Donald Trump, ameaçou impor tarifas pesadas à China, que prometeu responder com suas próprias tarifas retaliatórias. Trump disse no mês passado que adiaria as medidas por 90 dias enquanto negociadores dos dois países trabalham em um possível acordo.

Inicialmente, a fala do craque do Los Angeles Lakers foi divulgada pelo Associated Press como parte de um artigo de opinião escrito por LeBron James e veiculado em um jornal estatal chinês. No entanto, um representante do jogador explicou que na verdade foi apenas um comentário feito para a imprensa e que nenhum artigo foi escrito. O Associated Press removeu a publicação do ar e a ESPN americana divulgou o acontecido.

Sobre seus dias na China, LeBron James pareceu bastante satisfeito e grato. “É extremamente gratificante para mim poder vir aqui, tão longe de casa, e receber essa recepção e esse carinho. Eu só quis retribuir isso à comunidade e a este país”.

A NBA realizará, em outubro, duas partidas de pré-temporada entre Phoenix Suns e Brooklyn Nets. Serão as primeiras partidas da liga em território chinês desde 2019.

A relação da NBA com a China ao longo dos anos

Os primeiros passos:

No final da década de 1970, o Washington Bullets (hoje Washington Wizards) viajou à China e disputou partidas amistosas, inclusive contra a seleção chinesa. Na época os Bullets eram uma das melhores equipes da NBA e viagem tinha como objetivo introduzir a liga para parte da população chinesa.

Crescimento gradual:

Nos anos 1980, a CCTV, TV estatal chinesa, transmitiu pela primeira vez uma partida da NBA. Mas foi em 1992, com o Dream Team, que a liga conquistou espaço e notoriedade mais consideráveis dentro da China

A grande estrela e o auge da NBA na China:

Em 2002, o Houston Rockets selecionou o gigante Yao Ming na primeira escolha geral do Draft. O pivô de 2,29 metros atuava pelo Shanghai Sharks antes de se juntar à NBA. No entanto, Yao Ming não era apenas mais um jogador ou uma jogada de marketing da liga. Ele atuou em oito temporadas e foi All-Star em todas elas, se tornando um verdadeiro astro na China e nos Estados Unidos.

Asim, Ming foi a ponte que LeBron James citou na última semana, capaz de unir duas nações distantes em todos os sentidos. Tanto que os Rockets continuaram muito próximos do público chinês anos depois do pivô de aposentar.

Outro ponto interessante no meio do caminho foram as Olimpíadas de 2008, que aconteceram em Pequim. Nela, a equipe masculina de basquete dos Estados Unidos levou o “Redeem Team”, com Kobe Bryant, LeBron James, Chris Paul, Dwyane Wade, Dwight Howard e outras lendas. A grande equipe americana se redimiu da derrota em 2004 e marcou em sua passagem pela China.

A grande crise:

Em 2019, o general maneger dos Rockets, Daryl Morey (agora no Philadelphia 76ers), publicou no Twitter apoio aos protestos pró-democracia em Hong Kong e, consequentemente contra o governo Chinês (“Lute pela liberdade. Apoie Hong Kong”, publicou o GM). Depois do comissário Adam Silver resolver não punir Daryl Morey, a China basicamente baniu a NBA do país, suspendendo as transmissões e se afastando completamente dos Rockets. Marcas chinesas cancelaram patrocínios e eventos da NBA no país foram cancelados.

Reconciliação aos poucos:

Aos poucos, a liga foi reconciliando sua relação com a China. Alguns jogos foram televisionados em 2020, mas apenas em 2022 as transmissões voltaram a acontecer com frequência. Mais do que isso, em outubro serão realizados os dois primeiros jogos da NBA na China desde 2019. Além disso, no Draft de 2025 o Portland Trail Blazers draftou Yang Hansen na primeira rodada. O “Jokic Chinês” foi a sensação do último Draft e promete segundo alguns analistas.

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Gustavo Assef

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Jornalista em formação, apaixonado por música e por esportes, principalmente os americanos. Torcedor do Boston Celtics, do Boston Red Sox e fanático pelo Pittsburgh Steelers. No futebol, sofre pelo São Paulo.