Donovan Mitchell está aliviado por seguir nos Cavs após assinar sua extensão contratual

Donovan Mitchell carregou um fardo pesado na temporada passada, o peso das expectativas e especulações sobre seu futuro se combinando para tornar cada movimento dentro e fora da quadra um desafio.

Foi levantado. O armador All-Star está liberado.

“Posso entrar aqui agora e respirar”, disse Mitchell, na segunda-feira (30) em seus primeiros comentários públicos desde que assinou uma extensão de contrato de três anos e US$ 150,3 milhões com os Cavaliers em julho.

Todos aqueles rumores sobre ele querer jogar em Nova York acabaram. Toda a conversa sobre ele testar o mercado como um agente livre acabaram. Todas as teorias da mídia social cessaram. Mitchell não vai a lugar nenhum por algum tempo.

Donovan Mitchell, que foi negociado de Utah para os Cavs em 2022, sentiu uma conexão imediata com a cidade desde o momento em que chegou. Ele gosta do ritmo e das pessoas. Ele consegue lidar com os invernos rigorosos, brincando “eu me visto melhor no frio”, e disse em janeiro que concluiu que era o melhor lugar para ele continuar sua carreira.

Com um forte núcleo de jogadores, os Cavs têm algo de bom, e Mitchell, um dos melhores armadores two-way da liga, que era visto como a peça final para devolver a franquia à disputa pelo título da NBA, só torna isso melhor.

Cleveland se tornou um lar. Por quê?

“Por que não?”, ele disse. “Eu amo isso aqui.”

O jogador de 28 anos passou boa parte da temporada passada lidando com perguntas sobre seu comprometimento com os Cavs, que superaram inúmeras lesões e avançaram para as semifinais da Conferência Leste antes de perder para o eventual campeão Boston.

Muitas vezes estranho, era quase uma dança diária. Ele fica? Ele sai? E embora Mitchell parecesse lidar bem com isso, ele admitiu que se tornou exaustivo — para todos.

“Este é meu primeiro dia de mídia em, provavelmente, três anos em que não tenho pessoas me perguntando o que é preciso para eu ficar em algum lugar?” Mitchell disse, falando para um grande contingente de jornalistas dentro do Rocket Mortgage FieldHouse. “Não subestime o quanto isso se torna muito. Nem mesmo apenas (para) mim, mas meus companheiros de equipe e para responder a essas perguntas porque isso também é uma coisa real.”

A “nuvem que paira”, como ele a chamou, se dissipou.

“É revigorante”, disse ele. “Estou animado por estar aqui. Estou animado por fazer parte deste grupo agora. O mais importante é que agora assinei o contrato e estamos aqui e agora há uma expectativa. Não é como se tivéssemos acabado de assinar e esse fosse o objetivo final. Estamos felizes, tanto faz. Há uma expectativa de que façamos grandes coisas. É mais ou menos onde minha mente está.”

Fisicamente, Donovan Mitchell também está em um bom lugar. Uma lesão persistente no joelho o impactou na reta final da temporada regular, e ele lutou contra uma lesão na panturrilha durante a pós-temporada antes de finalmente sucumbir e ficar de fora dos dois jogos finais de Cleveland contra os Celtics.

Agora entrando em sua oitava temporada, Mitchell aprendeu o que funciona e o que não funciona. Ele está prestando mais atenção à nutrição, contratando um chef em tempo integral que viaja com ele. Ele esperou mais tempo do que o normal antes de começar seu programa de condicionamento de offseason, dando ao seu corpo mais tempo para se recuperar.

“Não tenho mais 22 anos”, ele disse. “Mas não tenho 33.”

Os Cavs estão voltando nesta temporada com o mesmo elenco, mas com um novo técnico em Kenny Atkinson, contratado para substituir J.B. Bickerstaff. É cedo, mas Mitchell já se encontrou com Atkinson, que fez questão de visitar seu melhor jogador nesta inter-temporada.

Isto é, depois que ele terminou de mandar mensagens para ele no meio da noite das Olimpíadas. Atkinson era assistente na seleção francesa, mas isso não o impediu de entrar em contato com Mitchell e o resto dos jogadores de Cleveland.

“São, tipo, 4h e ele está me mandando mensagens de texto sobre como escapar de telas e telas traseiras e ações diferentes e coisas diferentes”, disse Mitchell, sorrindo. “Então, não posso reclamar quando você tem um técnico que está fazendo isso com certeza. Então, para ele fazer isso, acho que mostra o quanto ele se importa, a paixão por trás disso.”