Le 11 juin 1997, Michael Jordan a vaincu deux adversaires : une sévère intoxication alimentaire et le Utah Jazz, lors d’un match crucial des Finales NBA, devenu l’un des épisodes les plus mythiques de sa carrière : le fameux “Flu Game”.
À l’aube de ce cinquième match, les Bulls et le Jazz étaient à égalité deux victoires partout. Dans ce contexte tendu, MJ va livrer l’une des prestations les plus mémorables de l’histoire des Finales.
Alors que tout le monde attendait que Jordan, fidèle à sa légende, endosse une fois de plus le costume de super-héros, un coup du sort survient. La veille du match, Jordan se réveille en sueur, nauséeux, incapable de s’asseoir dans son lit. Paralysé par la douleur, ce dernier appelle immédiatement le médecin de l’équipe, qui le juge inapte à jouer le lendemain.
Cloué au lit pendant près de 24 heures, MJ manque les entraînements de mardi et de mercredi. Déshydraté, l’arrière perd plusieurs kilos. Le diagnostic tombe : intoxication alimentaire, probablement causée par une pizza commandée dans un restaurant local, à Park City, où l’équipe séjournait.
Tim Grover, coach personnel de Jordan, livrera plus tard sa version dans le podcast Pardon My Take :
« On était dans l’Utah et l’équipe avait décidé de loger à Park City. Tout était fermé à partir de 20h30 et il n’y avait pas de room service. Michael avait faim, alors j’ai trouvé une pizzéria dans le coin qui livrait. Quand j’ai ouvert la porte, il y avait cinq mecs qui attendaient à l’extérieur pour pouvoir apercevoir Michael. Je lui ai dit : “j’ai un mauvais pressentiment avec cette pizza, Mike”. Il m’a répondu d’aller me faire foutre. On était que quatre dans cette chambre et Mike est le seul à avoir mangé de cette pizza. Il n’y avait aucun signe de grippe autour de l’équipe. À 3 heures du matin, on m’appelle pour me dire que Michael est en train de se tordre de douleur par terre, en position foetale. Aucun des médecins de l’équipe n’a su dire ce qu’il avait. Il n’avait mangé que quelques parts. Mais je savais que si aucun virus ne peut te faire mal aussi rapidement, une intoxication alimentaire le peut. Heureusement, Michael a un mental fort. Il nous a demandé de faire en sorte qu’il aille juste assez bien pour être sur le terrain. Il a expliqué à Phil Jackson que le danger, c’était de le faire sortir et qu’il devait rester en jeu et debout aussi longtemps que possible. Voilà ma version, par rapport à ce que j’ai pu observer. »
Malgré la douleur, trois heures avant le coup d’envoi, Jordan se lève, quitte l’hôtel par ses propres moyens et rejoint la salle. Il s’habille, prévient Phil Jackson qu’il jouera… tant que son corps le lui permettra.
Le reste appartient à la légende : 38 points, 7 rebonds, 5 passes, et une victoire 90-88 sur le parquet du Jazz. Chicago mène désormais 3-2 dans la série, que Jordan finira par conclure pour décrocher un cinquième titre NBA. Sur la photo iconique de cette nuit-là, on voit un Jordan vidé, soutenu par Scottie Pippen, symbole d’un effort héroïque devenu intemporel.
Crédit photo : Anne Ryan-USA TODAY
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