March Madness : une remontée en seconde période propulse Florida en finale pour la première fois depuis 2007

Florida a réussi une solide remontée en seconde période pour battre Auburn, tête de série numéro un, sur le score de 79-73 lors du Final Four, se qualifiant ainsi pour la finale nationale pour la première fois depuis 2007. Dans un match très disputé où les deux équipes se répondaient coup pour coup sous le panier, ce sont les Gators qui ont eu le dernier mot.

Walter Clayton Jr. a été le grand artisan de la victoire avec 34 points, à 11/18 aux tirs, dont cinq paniers à trois points. Alijah Martin a ajouté 17 points, ponctués de trois dunks spectaculaires, dont un poster impressionnant en fin de match. Thomas Haugh a contribué avec 12 points et 7 rebonds. Du côté d’Auburn, Chad Baker-Mazara a mené l’équipe avec 18 points, tandis que Johni Broome a inscrit 15 points et pris 7 rebonds.

L’explosion de Walter Clayton Jr. en deuxième mi-temps porte Florida jusqu’en finale

Auburn menait à la pause 46-38, emmené par son pivot All-American Johni Broome, auteur de 12 points en première période. Walter Clayton Jr. avait déjà marqué 14 points à la mi-temps avec un solide 5/9 aux tirs. Alijah Martin avait également franchi la barre des 10 points, mais Florida peinait alors à trouver son rythme offensif.

Au retour des vestiaires, les Gators ont semblé transformés, débutant par une série de 11-3 pour revenir à égalité à 49-49. L’équipe de Bruce Pearl a ensuite répliqué par un 6-0 pour reprendre l’avantage, mais Walter Clayton Jr. a calmé l’élan avec un tir primé en reculant.

Johni Broome, dominant en première période, n’a inscrit que trois points après la pause. Les Tigers ont souffert offensivement, ne réussissant que 8 de leurs 24 tirs et perdant 12 ballons dans les 20 dernières minutes.

Après un panier crucial de Clayton, Florida menait 71-68 à deux minutes du terme. Les Gators ont dominé Auburn 41-27 en seconde période, portés par les 20 points de Clayton dans cette mi-temps.

Florida affrontera donc les Houston Cougars le 7 avril à l’Alamodome de San Antonio pour le titre NCAA. Une belle affiche à venir entre Walter Clayton et LJ Cryer. Les Cougars se sont qualifiés en battant Duke 70-67 lors de l’autre demi-finale samedi.

Credit Photo : Bob Donnan-Imagn Images