March Madness : LJ Cryer et Emanuel Sharp brillent alors que les outsiders de Houston battent les favoris Cooper Flagg et les Duke Blue Devils !

Les Houston Cougars ont réalisé un retour spectaculaire pour battre les favoris, les Duke Blue Devils, sur le score de 70 à 67 lors d’un classique du Final Four à San Antonio, samedi soir.

Grâce à LJ Cryer et Emanuel Sharp, Houston se qualifie pour sa première finale nationale depuis 1984.

Les Cougars étaient menés de neuf points à 2 minutes et 15 secondes de la fin, avant d’enchaîner une série de 11-1 qui a pris les Blue Devils de court. LJ Cryer a inscrit 26 points, tandis qu’Emanuel Sharp en a ajouté 16, dont 9 cruciaux dans les dernières minutes.

Cooper Flagg a été le meilleur joueur de Duke avec 27 points, 7 rebonds et 4 passes décisives. Kon Knueppel a également apporté 16 points et 7 rebonds. Du côté de Houston, J’wan Roberts a enregistré un double-double avec 11 points et 12 rebonds, ajoutant également deux lancers francs décisifs en fin de match pour donner l’avantage aux siens.

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LJ Cryer et Emanuel Sharp propulsent Houston vers une victoire historique

Duke menait 34-28 à la mi-temps, grâce notamment à Kon Knueppel (12 pts) et Cooper Flagg (8 pts). Les deux équipes ont débuté lentement, mais les Blue Devils ont accéléré avec un run de 9-2. À un moment, l’écart a grimpé jusqu’à 12 points, mais Cryer a maintenu Houston à flot avec 12 points en première mi-temps.

La seconde période a offert un affrontement NCAA classique, avec Houston remontant un déficit à deux chiffres pour créer la surprise. À mi-chemin de la deuxième mi-temps, les Cougars ont manqué 7 de leurs 9 tirs, permettant à Duke de prendre 14 points d’avance à 8 minutes de la fin.

Cryer a ensuite inscrit son deuxième tir à trois points de la période, lançant un run de 10-0 pour Houston. Les Cougars sont revenus à seulement 4 points avec moins de 4 minutes à jouer, Cryer inscrivant les six premiers points de la série. Des lancers francs de Tyrese Proctor et un tir à trois points dans le coin signé Flagg ont permis à Duke de reprendre 9 points d’avance.

Sharp a alors rentré un tir longue distance pour ramener Houston à une possession d’écart. Les Blue Devils menaient encore 67-64 à 32 secondes de la fin. Après un dunk puissant de Tugler, Roberts a marqué deux lancers francs pour donner l’avantage aux Cougars (68-67). Duke n’a pas su répondre et un dernier tir primé dans les secondes finales a scellé le plus grand retour de l’histoire récente pour Houston.

C’est une performance remarquable pour les Cougars, qui mettent fin à 41 années sans finale NCAA. Grâce à cette victoire, Houston brise également une série de sept défaites consécutives en Final Four.

Ils affronteront Florida dans la nuit de lundi à Mardi 8 avril à 02h50 (heure de Paris). Florida a battu la tête de série numéro un, Auburn, 79-73 lors de la première demi-finale.

Credit Photo: Robert Deutsch-Imagn Images