Projeté unanimement comme futur numéro un de la Draft 2025, les attentes sont colossales autour de Cooper Flagg. Le joueur évoluant à Duke semble être capable de tout faire du haut de ses 2,06 m. Afin de mieux l’imaginer dans un système ou une franchise, différents recruteurs essaient de lui trouver des similitudes avec d’autres joueurs.
En attendant de connaître son équipe et donc son futur rôle, plusieurs recruteurs NBA ont dévoilé les comparaisons possibles entre le jeune prospect et des noms, passés ou présents, de la ligue.
Capable d’attaquer comme de défendre, Cooper Flagg brille par ses qualités des deux côtés du terrain.
« [Flagg] est vraiment très bon en défense et peut changer le cours d’un match de ce côté du terrain quasiment immédiatement grâce à sa taille, ses efforts et son QI basket. Il a toujours été un excellent défenseur, et son jeu offensif progresse. Son parcours ressemble beaucoup à celui de Kawhi au début de sa carrière NBA : un joueur qui possédait déjà toutes ces qualités très utiles, et qui est ensuite devenu une vraie menace des deux côtés du terrain en complétant son jeu », dévoile un recruteur.
Les deux joueurs ne pratiquent pas le style le plus élégant balle en main, mais ils créent des actions pour leurs coéquipiers et préfèrent attaquer le panier et aller vers l’avant plutôt que de se contenter de tirs à trois points. En défense, ils utilisent leur taille et leur sens du jeu pour perturber leurs adversaires et casser le rythme des attaques adverses, confirme ESPN.
Le joueur de Duke pourrait avoir un rôle similaire à un joueur des Celtics également passé par cette fac.
« Tous les deux, à Duke, se sont présentés de manière très positive comme des joueurs qui allaient avoir plusieurs chemins possibles pour connaître un grand succès. On le voit actuellement avec Flagg : il a connu des soirées compliquées au tir, comme contre [Alabama en Elite Eight], mais il a quand même eu un impact énorme sur la victoire. Les gens ont douté de leur tir, ce qui s’est probablement révélé être une inquiétude ridicule. Ils ont tous les deux un très bon ressenti du jeu en attaque, ce qui est rare pour des joueurs de leur taille et avec une telle utilisation », dévoile un dirigeant d’une franchise de la Conférence Ouest.
Le joueur à qui Flagg est comparé ici est Jayson Tatum. Avec une envergure similaire, le freshman au profil offensif équilibré pourrait être utilisé de manière comparable à ce que font les Celtics avec Tatum.
Scottie Pippen est sans doute connu comme l’un des meilleurs lieutenants, l’un des meilleurs numéro deux de l’histoire de la NBA. Et il se pourrait que le top prospect finisse par occuper un rôle similaire, comme celui de Pippen aux côtés de Michael Jordan.
« Je dis Scottie parce qu’il aurait pu être un numéro 1 et il l’a été après le départ de MJ [de Chicago] mais il est devenu de loin le meilleur numéro 2. Je pense que Cooper sera un excellent numéro 2, mais il aura peut-être besoin d’un coéquipier faisant partie du top 10 [des joueurs] à ses côtés. Il peut évidemment me faire mentir, mais je ne le vois pas comme un numéro 1 dans une équipe championne au cours de sa carrière », exprime un general manager de la Conférence Est.
Flagg pourrait s’épanouir dans un rôle polyvalent aux côtés d’une star. Cela lui permettrait de déployer davantage d’énergie en défense, comme l’a fait l’ancien des Bulls. Le jeune homme peut réaliser d’excellentes passes et sait manier le ballon, mais ne paraît pas être le type de joueur à devenir un scoreur d’élite.
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Ses qualités défensives et notamment en contre poussent certains à le comparer à l’un des meilleurs contreurs de l’histoire de la ligue.
« Kirilenko a mené la NBA en contres ! Je ne vois pas Flagg faire ça. [Kirilenko] avait plus d’énergie à dépenser en défense parce qu’il n’était qu’un joueur de rôle en attaque. Faire trois contres par match [à son apogée] en n’étant pas un pivot, c’est incroyable, surtout à une époque où il n’y avait pas autant de possessions… Mais on projette que Flagg aura un impact bien plus important offensivement », confie un dirigeant de la Conférence Ouest.
Même s’il sait contrer, ce n’est pas tant cette capacité que la mentalité et l’impact défensif qui rappellent le Russe.
« C’est simplement la facilité et le confort qu’il a à manier le ballon. On parle souvent de savoir si un joueur est d’abord un intérieur qui développe son jeu extérieur ou un joueur de périmètre qui descend son jeu vers l’intérieur. Flagg, lui, a toujours été très à l’aise sur le périmètre. Odom a pris du volume et a connu une poussée de croissance tardive tout en conservant ses qualités techniques. Tu adores voir un gars de 2,08 m jouer avec la fluidité d’un arrière de 1,90 m », proclame un dirigeant de la Conférence Ouest.
Cooper Flagg pourrait jouer le rôle d’un meneur surdimensionné, comme Odom à l’époque. Les deux hommes partagent également la capacité à s’imposer sur tous les terrains en attaque et à couvrir plusieurs postes en défense.
La polyvalence du très attendu jeune Américain le pousse donc à être comparé à plusieurs joueurs aux profils très différents. Parmi eux, certains ont eu de belles carrières sans atteindre le sommet que Flagg semble promis à gravir. Pour d’autres, en revanche, le défi sera de taille.
Crédit photo : Bob Donnan-Imagn Images
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