Atualmente composta por 12 equipes, liga se prepara para um aumento de popularidade depois da assinatura de acordo de transmissão bilionário
Seguindo o plano de expansão da liga, a WNBA anunciou, nesta quarta-feira (18), que Portland contará com uma franquia a partir da temporada 2026. A maior cidade do estado de Oregon se junta a Toronto, no Canadá, que será sede no mesmo ano, e Oakland/San Francisco, que passa a fazer parte da associação em 2025, com o nome de Golden State Valkyries.
A decisão foi comemorada por Cathy Engelbert, comissária da WNBA, que destacou a importância da cidade para o cenário do esporte feminino. “Portland tem sido o epicentro do movimento do esporte feminino, e é a casa de uma comunidade de fãs apaixonados por basquete”, comunicou Engelbert, recentemente envolvida em uma polêmica sobre a rivalidade entre as calouras Caitlin Clark e Angel Reese.
Ainda sem nome definido, a franquia de Portland será comandada pelo grupo RAJ Sports, liderado por Lisa Bhathal Merage e Alex Bhathal. O novo time mandará seu jogos no Moda Center, ginásio utilizado pelo Portland Trail Blazers na NBA.
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Diante do novo acordo de transmissão assinado em julho, no valor de US$ 2,2 bilhões, a WNBA passará por grandes transformações nos próximos anos. A expectativa é de um aumento no teto salarial, com diversas jogadoras se tornando free agents em 2026, às vésperas da assinatura de um novo acordo de barganha coletiva, junto à associação das jogadoras (WNBPA).
Além disso, pelo menos dois drafts de expansão devem acontecer com a entrada de novas franquias na liga. Atualmente, a associação é composta por 12 equipes, das quais oito se classificam à disputa dos playoffs.
