Texans vencem Colts fora de casa, voltam a brigar pelos playoffs, e embolam classificação da AFC South
O Houston Texans (7-5) entrou na disputa pelo título da AFC South da NFL. Neste domingo (30), na partida que marcou a volta do quarterback C.J. Stroud, a equipe texana visitou e venceu o rival Indianapolis Colts (8-4) por 20 a 16. Foi a quarta vitória consecutiva da equipe.
Com o resultado, o Jacksonville Jaguars assumiu a ponta da divisão, com apenas um jogo separando o líder dos Texans, em terceiro. A partida foi marcada, ainda, por uma lesão do cornerback dos Colts Sauce Gardner.
De volta à ação após dois jogos fora por conta de uma concussão, C.J. Stroud teve uma atuação consistente. O quarterback dos Texans completou 22 passes em 35 tentativas, lançando para 276 jardas e uma interceptação. No jogo terrestre, Woody Marks liderou o backfield, conquistando 64 jardas em 19 corridas. O veterano Nick Chubb contribuiu com 34 jardas e um touchdown em nove tentativas.
O grande destaque ficou por conta de Nico Collins, que superou as 100 jardas de scrimmage. Collins conquistou 98 jardas em cinco recepções, e anotou um TD de sete jardas em uma corrida.
Pelo lado dos Colts, Daniel Jones teve outra atuação inconsistente. Lidando com uma lesão na fíbula, o quarterback completou apenas 14 passes em 27 tentativas, com 201 jardas e dois TDs. Jonathan Taylor terminou com 85 jardas em 21 corridas, e outras 36 em três recepções. Alec Pierce voltou a liderar os recebedores, conquistando 78 jardas e um TD em quatro acionamentos.
O primeiro quarto começou com um three-and-out de Indianapolis. Na posse dos Texans, os Colts sofreram um enorme susto. Logo na segunda jogada, Sauce Gardner sentiu a panturrilha fora do lance, e precisou sair de campo amparado, com suspeita de uma lesão no tendão de Aquiles. O cornerback será submetido a uma ressonância nesta segunda-feira (1) para avaliar a extensão da lesão.
Com uma jogada longa de Nico Collins em um passe pelo meio, os Texans chegaram ao campo de ataque. Outra jogada longa, agora de Xavier Hutchinson, deixou os visitantes próximos de um touchdown. Porém, uma falta contra o ataque obrigou Houston a se contentar com um field goal curto, convertido por Ka’imi Fairbairn.
Após uma longa sequência de punts, os Colts tiveram a chance de pontuar. Jonathan Taylor recebeu um checkdown de Daniel Jones, e encontrou espaço pela sideline esquerda para um ganho de 33 jardas. Com outra sequência de corridas, o running back deixou o time da casa na red zone. Arriscando uma quarta descida curta, os Colts optaram por tentar um sneak com Tyler Warren. O tight end novato deixou a bola cair após o contato, e Houston recuperou a posse com um turnover on downs.
Logo na jogada seguinte, Stroud arriscou um passe longo para Hutchinson, mas jogou a bola longe do recebedor. Cam Bynum aproveitou o passe errático e conseguiu uma interceptação fácil.
Os Colts não desperdiçaram o turnover. Jones abriu o drive com um passe de 19 jardas pelo meio para Alec Pierce. Duas jogadas depois, com tempo no pocket, o quarterback venceu uma cobertura dupla para conectar outro passe de 19 jardas com Pierce, agora dentro da end zone. Michael Badgley chutou o extra point no poste, deixando o placar em 6 a 3.
Houston não perdeu tempo para responder. Em uma segunda descida longa, Collins apareceu livre para colocar a bola no meio de campo. Depois, Woody Marks encontrou espaço pela esquerda para deixar o time perto da red zone. Em uma nova segunda descida longa, Stroud fez um scramble pela esquerda e, em movimento, encontrou Collins perto da sideline. O wide receiver seguiu livre até a end zone, mas se desequilibrou e pisou fora de campo na linha de quatro jardas. Coube a Nick Chubb fazer as honras, aproveitando um bloqueio pelo lado esquerdo para entrar na end zone e recolocar os Texans em vantagem.
Os Texans abriram o terceiro quarto com uma campanha longa, gastando oito minutos para posicionar um novo field goal de Fairbairn. O kicker converteu o chute para abrir 13 a 6.
Indianapolis respondeu imediatamente. Encarando uma terceira descida longa, Jones escalou o pocket e encontrou Josh Downs na sideline esquerda. Com excelente controle, o wide receiver completou a recepção para colocar a bola no campo de ataque. Em outra terceira descida longa, Jones conseguiu forçar uma interferência em Pierce para deixar a bola na red zone. No lance seguinte, o quarterback executou um play action para encontrar Warren completamente livre na end zone, igualando o marcador.
Stroud abriu o drive seguinte conectando um passe de 19 jardas para Jayden Higgins na sideline direita. Depois, forçou uma interferência no recebedor para converter uma terceira descida longa, posicionando os visitantes na red zone. Com um sweep, Collins encontrou espaço pelo lado esquerdo e correu para anotar o segundo TD dos Texans, deixando os visitantes novamente em vantagem.
Indianapolis diminuiu a diferença com um field goal de Badgley, deixando o placar em 20 a 16.
Tentando finalizar a partida, os Texans arriscaram uma quarta descida na red zone, com um sneak de Stroud. Porém, o quarterback foi parado na linha de scrimmage, dando a posse novamente ao time da casa.
Na tentativa de virar o placar, Jones errou uma sequência de passes longos, repetindo o turnover on downs. Houston, então, precisou apenas garantir um first down para selar o resultado.
Embalados pela sequência de quatro vitórias, os Texans voltam a campo no próximo domingo (7), visitando o Kansas City Chiefs. Os Colts, buscando se recuperar da sequência de três derrotas em quatro jogos, terão pela frente um duelo direto para tentar retomar o topo da AFC South. Também no domingo (7), a equipe visita o rival Jacksonville Jaguars.
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