Em jogo com poucos pontos, Patriots superam a neve e triunfam sobre os Broncos para carimbar o ticket rumo ao Super Bowl LX
Após sete anos, o New England Patriots (14-3) está de volta ao Super Bowl. Em um jogo marcado por uma forte nevasca no segundo tempo e poucos pontos durante toda a partida, os Pats venceram, fora de casa, o Denver Broncos (14-3) pelo placar de 10 a 7 para garantir o título da AFC da NFL.
No lado vencedor, Drake Maye sofreu diante da forte defesa dos Broncos, situação que apenas piorou com a chegada da neve. O quarterback completou apenas 10 passes em 21 tentativas, lançando para 86 jardas. Correndo com a bola, por outro lado, Maye foi decisivo. Foram 65 jardas em 10 tentativas, com um touchdown. Rhamondre Stevenson contribuiu com 71 jardas em 25 corridas. No jogo aéreo, Mack Hollins teve 51 jardas em duas recepções.
Pelos Broncos, Jarrett Stidham teve um bom início de jogo, mas não conseguiu manter o desempenho contra a forte unidade defensiva adversária. O backup de Bo Nix terminou com 17 passes completos em 31 tentativas, lançando para 133 jardas, um touchdown e uma interceptação, além de 23 jardas em quatro corridas. R.J. Harvey comandou o pouco efetivo jogo terrestre, conquistando 37 jardas em 13 corridas. Marvin Mims liderou os alvos, conquistando 62 jardas em quatro recepções.
Depois de uma troca de three-and-outs para abrir a partida, Jarrett Stidham deu motivos para o torcedor dos Broncos acreditar. Substituindo o lesionado Bo Nix, o backup aproveitou o tempo no pocket e arriscou um passe longo. Marvin Mims superou Christian Gonzalez na rota e apareceu livre para completar uma recepção de 52 jardas, colocando o time da casa perto da end zone. E, em uma RPO bem executada, Stidham rolou para o lado direito do pocket e, ainda em movimento, conectou um passe com Courtland Sutton para abrir o placar.
Os dois times seguiram trocando punts, até que Denver, enfim, teve uma ótima chance para pontuar novamente. Conduzindo um drive com corridas e passes curtos, os mandantes avançaram até a red zone. Mas, com a bola na linha de 14 jardas, os Broncos decidiram arriscar uma quarta descida. Stidham, pressionado, não conseguiu completar o passe, que quase acabou em uma interceptação de Craig Woodson.
New England devolveu a bola com um punt, colocando os Broncos no campo de defesa. E, então, Stidham cometeu um erro crucial para o resultado do jogo.
Encarando uma terceira descida, o quarterback, pressionado, tentou se livrar da bola para evitar um sack. O passe, inicialmente marcado como um intentional grounding de 19 jardas, foi convertido em um fumble, após confirmação de que Stidham havia lançado a bola para trás. Christian Ellis recuperou a bola, colocando os visitantes na red zone.
Encarando uma descida na linha de seis jardas, Maye chamou o próprio número e correu livre pelo meio rumo à end zone, igualando o marcador.
Após uma nova troca de punts, Denver teve uma ótima posição de campo, consequência de um chute ruim de Bryce Baringer. Com a bola no meio do campo, os mandantes avançaram rapidamente para a posição de field goal. No entanto, Will Lutz errou um chute de 54 jardas, mantendo o placar empatado.
New England também decidiu arriscar um field goal ao final do primeiro tempo, posicionando um chute de 63 jardas. A tentativa de Andy Borregales, porém, passou longe do poste.
Começando o segundo tempo com a bola, os Patriots conseguiram um drive longo, que consumiu quase dez minutos. Um scramble de Maye pelo meio rendeu um ganho de 28 jardas, e levou os visitantes à red zone. Com um segundo esforço em um sneak na série seguinte, o quarterback converteu uma quarta descida curta para deixar a bola na linha de sete jardas. Entretanto, um snap atrapalhado em wildcat para Rhamondre Stevenson obrigou a equipe a se contentar com um field goal curto. Borregales converteu a tentativa de 23 jardas, virando o placar para 10 a 7.
A neve, então, aumentou de intensidade, rapidamente cobrindo o gramado. Ainda assim, New England teve a chance de ampliar a vantagem. Em um flea flicker entre Maye e Stevenson, o quarterback conseguiu conectar um passe de 31 jardas para Mack Hollins, deixando a bola em posição de field goal. Porém, Borreales errou o chute, e o placar seguiu inalterado.
Sem conseguir avançar na neve, os dois lados seguiram trocando punts até a metade do último quarto. Em um novo chute ruim de Baringer, Denver recuperou a bola na linha de 27 jardas, já em posição de field goal. Um scramble de Stidham garantiu mais algumas jardas, e Will Lutz arriscou um chute de 45 jardas para tentar empatar a partida. Em uma jogada crucial, Leonard Taylor conseguiu desviar a bola com a ponta dos dedos, e impediu que o time da casa buscasse o empate.
Os Broncos ainda tiveram mais uma posse, mas viram as chances terminarem em uma jogada ruim de Stidham. Buscando Mims em outro passe longo, o quarterback lançou uma bola atrás do alvo, e Christian Gonzalez se antecipou para conseguir a interceptação.
Precisando de um first down para selar o jogo, Maye voltou a chamar o próprio número, escapou pela esquerda e conseguiu a conversão. Restou apenas ajoelhar e aguardar o fim do cronômetro, selando o 12º título da AFC para a franquia de New England.
O New England Patriots entrará em campo no dia 8 de fevereiro para a disputa do Super Bowl LX, no Levi’s Stadium, na Califórnia. Os Patriots aguardam o vencedor da final da NFC, entre Seattle Seahawks e Los Angeles Rams.
nfl Fanático por esportes, acompanha de tudo um pouco. Na NFL e na NBA, a torcida vai para os dois times localizados no templo sagrado do automobilismo norte-americano: Colts e Pacers. Torce para os Ducks na NHL. Escolha de 1ª rodada do Draft de Redatores de NFL do The Playoffs de 2017.
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