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T.J. McConnell, o coração dos Pacers

Equipe The Playoffs

Armador somou dez pontos e cinco assistências em atuação crucial para vitória dos Pacers no jogo 3 das Finais da NBA

Autor de dez pontos, um rebote, cinco assistências e cinco roubos de bola, T.J. McConnell se destacou como uma das peças-chave na vitória do Indiana Pacers sobre o Oklahoma City Thunder no Jogo 3 das Finais da NBA. O ex-jogador do Philadelphia 76ers se tornou o primeiro atleta desde 1974 a registrar essa linha de estatísticas saindo do banco em uma partida das Finais.

T.J. McConnell representa a esperança para muitos jogadores de basquete. Um armador de 1,85 m e 86 kg, sem atributos atléticos excepcionais ou talento considerado “geracional”, mas ainda assim capaz de desempenhar um papel decisivo na busca por um título da NBA. Natural de Pittsburgh, verdadeiro incansável em quadra, ele simboliza perfeitamente o DNA combativo da franquia de Indiana.

Foram cinco roubos de bola em apenas 15 minutos de jogo — dois deles em reposições de bola do adversário logo após cestas sofridas. Cada ação era conduzida com energia; cada bola recuperada colocava o Oklahoma City sob constante pressão. Inspirado por McConnell, o banco dos Pacers correspondeu à altura: Bennedict Mathurin (27 pontos, quatro rebotes) e Obi Toppin (oito pontos, seis rebotes, uma assistência, dois tocos) mantiveram a intensidade alta durante toda a partida.

Questionado na coletiva pós-jogo sobre o desempenho de seus reservas, Rick Carlisle fez questão de destacar a importância da profundidade do elenco:

“Esses caras foram fantásticos. TJ McConnell trouxe uma verdadeira vontade competitiva. Bennedict Mathurin entrou com agressividade e marcou logo de cara. É isso que esperamos do nosso time: que todos estejam prontos. Nem sempre serão os mesmos que vão pontuar, mas temos que fazer isso juntos, como equipe, e tornar tudo o mais difícil possível para o adversário.”

Depois, uma menção especial ao seu armador reserva, com a medida certa de equilíbrio de um técnico experiente:

“Essa série reúne jogadores excepcionais dos dois lados. TJ McConnell traz algo muito único para nosso time e para o jogo em geral. Precisamos que todos contribuam à sua maneira. Ele é uma inspiração, inclusive no vestiário. Foi uma grande vitória, mas já temos que olhar para frente: jogamos novamente em 36 horas.”

Próximo confronto será na madrugada de sexta para sábado (14), em Indiana, para um Jogo 4 que já é crucial. Os Pacers podem abrir uma vantagem decisiva, enquanto o Thunder pode acabar encurralado.

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