Com um quinteto titular gigante, o Houston Rockets abriu 17 pontos e precisou de um game-winner para vencer
Na noite desta terça-feira (15), o Houston Rockets enfrentou o New Orleans Pelicans na terceira partida de cada franquia nesta pré-temporada. O duelo aconteceu em Birmingham, Alabama, e teve a vitória dos Rockets por 130 a 128. Apesar do placar apertado, enquanto os titulares estavam em quadra nos três primeiros quartos a equipe de Houston teve o controle. Inclusive, chegou a abrir 17 pontos de vantagem durante o terceiro quarto.
No entanto, viu os Pelicans diminuírem a diferença com os reservas e precisaram de um game-winner de Aaron Holiday para vencer a terceira seguida na pré-temporada. Agora, os Rockets enfrentam o Atlanta Hawks, fora de casa, na quinta-feira (16). Já os Pelicans pegam o Orlando Magic, também fora de casa e no mesmo dia.
O destaque dos Rockets foi Jabari Smith, o cestinha da partida com 26 pontos e 6 rebotes, com ótimo aproveitamento nas bolas de três. Além disso, Amen Thompson terminou com 21 pontos e Alperen Segun quase teve um triplo-duplo com 8 pontos, 12 rebotes e 7 assistências. Tari Eason veio do banco com 20 pontos e Kevin Durant foi mais discreto, com 15 pontos.
Por outro lado, o cestinha dos Pelicans foi Jeremiah Fears, que teve 20 pontos, 6 rebotes e 4 assistências. Todos os titulares atingiram a marca de 10 pontos, com Yves Missi ainda pegando 10 rebotes e tendo 2 tocos. Já Zion Williamson teve 13 pontos, 4 rebotes e 4 roubos de bola.
Em 2025 imaginar um quinteto sem armador, com dois alas grandes e dois pivôs que não espaçam quadra é quase uma utopia, mas não para os Rockets. A equipe não apenas começou com os cinco, como foi bem muito pelo que Jabari Smith e Amen Thompson fizeram. Ambos tiveram boas partidas e já começaram bem, fazendo 12 a 3 para os Rockets.
Neste começo, alguns rebotes ofensivos foram importantes, mas a vantagem na estatura na maioria dos confrontos individuais atraía a marcação de New Orleans, que deixava arremessadores livres. Dessa forma, Houston abriu vantagem e a controlou ao longo dez minutos iniciais.
Quando os reservas dos Rockets entraram em quadra, a equipe ficou sem Kevin Durant, Amen Thompson e Jabari Smith. Além disso, os Pelicans fizeram uma rotação diferente e trouxeram Zion Williamson de volta para a quadra nos minutos finais do primeiro quarto. Com isso, o ataque de Houston passou pouco por Sengun e conseguiu apenas seis pontos nos últimos seis minutos depois de um começo quente.
Por outro lado, Zion entrou dominando e os Pelicans encontravam facilidade em penetrar no garrafão e pontuar na área restrita. Assim, a equipe foi encostando no placar e passou na frente com uma dunk de Jordan Hawkins nos segundos finais do quarto, 28 a 26.
Porém, logo no início do segundo quarto os Rockets fizeram uma corrida de 12 a 2. Desta vez, Reed Sheppard foi um dos destaques juntamente com Jabari Smith. A equipe de Houston também aproveitou uma sequência de turnovers dos adversários para pontuar em velocidade – foram 29 pontos a partir de turnovers para os “visitantes” – e abrir 38 a 30.
Entretanto, ficou clara a dificuldade dos Rockets em proteger o garrafão e os Pelicans começaram a explorar mais esta área. A equipe de New Orleans forçou muitas bolas de três no primeiro quarto, principalmente com Herb Jones, mas atacou o aro no segundo período e colheu os frutos – fez incríveis 74 pontos no garrafão -, passando na frente por 59 a 58 nos segundos finais antes de Durant acertar um lindo arremesso de meia distância. No intervalo, 60 a 59 Rockets.
Ainda com todos os titulares, o terceiro quarto deixou clara a diferença entre as duas equipes: 42 a 29 para os Rockets. Isso porque mais uma vez Jabari e Amen Thompson apareceram muito bem, principalmente Jabari, que se tornou a cara do terceiro quarto. Por outro lado, os Pelicans pareciam um ataque de meia quadra sem identidade, que tentava resolver demasiadamente rápido as jogadas e confundia ritmo com pressa.
Logo, o placar terminou em 102 a 88 no terceiro quarto. No entanto, não podemos deixar de lado a expulsão de Jordan Poole com seis faltas ainda na metade do quarto e a incrível dunk 360º graus de Zion Williamson.
Sem os titulares em quadra, o jogo ganhou clima de pré-temporada de vez. Assim, quem se deu melhor foram os Pelicans que viram boa atuação de Jeremiah Fears no período e fizeram 40 pontos em 12 minutos. Com pouco mais de 20 segundos, a partida estava empatada em 128 a 128 e Aaron Holiday conseguiu um game-winner com cerca facilidade ao conseguir a troca na marcação, partir para dentro e soltar o floater.
Fears ainda teve a última bola de muito longe para vencer, mas ficou no quase.
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