May 2, 2014; Dallas, TX, USA; San Antonio Spurs guard Tony Parker (9) drives to the basket past Dallas Mavericks forward Dirk Nowitzki (41) during first quarter in game six of the first round of the 2014 NBA Playoffs at American Airlines Center.

(Foto: Jerome Miron - USA TODAY Sports)

NBA na Europa: Conheça a trajetória da liga no velho continente

Dos jogos amistosos nos anos 90 às partidas de temporada regular e até mesmo uma possível expansão, veja a história da associação em território europeu

(Foto: Jerome Miron - USA TODAY Sports)

Nesta quinta-feira (23) e no sábado (25), San Antonio Spurs e Indiana Pacers entram na quadra da Accor Arena, em Paris, para mais dois jogos da temporada regular da NBA em território francês. Após a realização destes, a liga alcançará a marca de 14 partida disputadas na Europa. Mas, você sabe como essa história começou?

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Primeiras excursões e campeonato do McDonalds

Inicialmente, ainda na segunda metade da década de 1970, franquias da NBA começaram a se aventurar pelo velho continente. No entanto, a princípio, viajavam para disputar partidas amistosas, contra as principais forças do basquete europeu. A partir de 1987, as visitas seriam ainda mais frequentes.

Isso porque teve início o McDonalds Championship, torneio que reunia equipes renomadas da liga e também grandes times do basquete mundial. A primeira edição da competição foi sediada em Milwaukee. Porém, nos anos seguintes, passou a acontecer na Europa. Em 1997, o Chicago Bulls de Michael Jordan se sagrou campeão ao vencer o tradicional Olympiacos, da Grécia.

A passagem de Jordan pela França foi um sucesso absoluto. Além de mobilizar uma legião de fãs, rendeu vários cliques e filmagens históricas, algumas delas inclusive divulgadas no premiado documentário ‘The Last Dance’.

Por fim, ajudou ainda a abrir de vez os olhos da associação para o grande mercado a ser explorado no continente, historicamente apaixonado pelo basquete.

Fim dos anos de espera e a ‘era Reino Unido’

Apesar do êxito midiático da visita de Jordan e dos Bulls, o McDonalds Championship acabou dois anos depois, em 1999. Em seguida, a relação da NBA com a Europa esfriou um pouco, mas, continuou ativa através dos jogos de pré-temporada.

Na década seguinte, um total de quatro partidas de pré-temporada foram disputadas em França, Alemanha e Itália, até que, enfim, chegou ao Reino Unido. Entre 2008 e 2010, três duelos aconteceram na O² Arena, em Londres.

Então, a liga decidiu que era hora de voltar a estreitar os laços. No dia 4 de março de 2011, Toronto Raptors e New Jersey Nets entraram em quadra na capital inglesa, protagonizando o primeiro jogo de temporada regular no continente europeu.

O confronto se repetiu também no dia seguinte. E, até 2019, a Inglaterra recebeu mais sete jogos oficiais, tornando-se praticamente uma sede da associação no continente.

O retorno à França e os planos para o futuro

Após o longo período de exclusividade no Reino Unido, a NBA decidiu que era a hora de voltar a um território conhecido. Dessa forma, em 24 de janeiro de 2020, o Milwaukee Bucks venceu o Charlotte Hornets no primeiro jogo de temporada regular na França.

Os planos de reaproximação da liga até foram freados pela pandemia de Covid-19, mas, nunca estiveram perto de se encerrar. Em 2023 e 2024, a Accor Arena sediou mais dois duelos. E, nesta semana, Spurs e Pacers agitam a Cidade Luz em dois confrontos consecutivos.

Durante a temporada 2023-24, a NBA bateu recorde de estrangeiros presentes nos elencos das franquias, com 143. A França foi, com certa vantagem, a nação europeia com maior número de representantes (14).

The NBA today announced that a record-tying 125 international players from 43 countries are on opening-night rosters for the 2024-25 season, including a record number of players from Australia (13), Germany (8) and Cameroon (5), and a record-tying 14 players from France and 17… pic.twitter.com/jNpNqZGxjU
— NBA Communications (@NBAPR) October 22, 2024

Victor Wembanyama, Rudy Gobert, Bilal Coulibaly, Nicolas Batum, Zaccharie Risacher, entre outros. A estrelada geração do país garantiu a medalha de prata nos Jogos Olímpicos de 2024, e parece receber novas joias a cada ano que passa.

O movimento certamente influenciou nos números registrados pela liga na Europa em 2024, os melhores de todos os tempos em redes sociais e plataformas digitais. Naturalmente, diante do crescimento contínuo de popularidade no território, os executivos vem estudando novas maneiras de aproveitar ainda mais esse fenômeno.

Adam Silver, comissário da associação, já falou até mesmo em expansão. Ainda não se sabe quais os próximos passos em relação ao assunto. Porém, diante de tanto sucesso, é de se imaginar que sejam grandes, e, consequentemente, estejam envolvidos com a capital francesa.

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Lucca Hoelzle

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Mineiro, jornalista e completamente viciado em futebol e basquete. Começou a se interessar pelo basquete assistindo vídeos de Allen Iverson e Tony Parker, mas se apaixonou de vez pelo esporte e pelo Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki em 2008. Tem também um carinho especial por NHL, MLB e NFL, onde é torcedor de Los Angeles Kings, New York Mets e New Orleans Saints.