Equipes se enfrentam duas vezes seguidas em mais uma excursão da liga pela França
Nesta semana, San Antonio Spurs e Indiana Pacers viajam até a França para realizarem o quarto e o quinto jogos de temporada regular da NBA no país. Assim, as equipes se enfrentam nesta quinta-feira (23) e, posteriormente, no sábado (25). Vivendo momentos diferentes, as franquias se encontram pela única vez na campanha nos próximos dias.
Donos de uma ligação histórica considerável com a França, os Spurs se tornarão o time que mais atuou em Paris em toda a liga. Por outro lado, os Pacers disputarão sua segunda partida oficial internacional, com a primeira tendo acontecido em Londres.
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Ao longo das últimas semanas, San Antonio e Indiana inverteram os papéis na temporada. Os texanos, que vinham em um bom ritmo, emplacaram sete derrotas nos últimos dez compromissos, caindo para o 12° lugar na Conferência Oeste. Em certo momento, ainda que de maneira surpreendente, ocuparam posições que garantiriam vaga no torneio de Play-In.
Já os Pacers, finalistas do Leste nos últimos playoffs, conseguiram engatar uma bela sequência de nove vitórias nas últimas 11 partidas, pegando o elevador na tabela e alcançando a quinta colocação. Depois de um início de temporada difícil, o time entrou nos trilhos e agora está apenas um jogo atrás do Milwaukee Bucks.
A ascensão só foi possível por conta da melhora defensiva. É verdade que o ataque também melhorou, mas, a capacidade ofensiva do time nunca foi uma questão. No dia 5 de dezembro de 2024, Indiana perdeu para o Brooklyn Nets marcando apenas 90 pontos. Naquele momento, somava apenas nove vitórias em 23 jogos, e tinha a sexta pior defesa da liga. Desde então, perdeu apenas cinco das últimas 20, tendo a oitava melhor unidade defensiva da liga no período.
Solid defense from the Indiana Pacers, staying solid, showing help but keeping their form. High screen for Darius Garland, watch Ben Sheppard slide under the screen and the re-screen. Turner stays with the roll, strong side help in early. pic.twitter.com/6gmqqerPUL
— Steve Jones Jr. (@stevejones20) January 15, 2025
Do outro lado, apesar da sequência negativa, a fase de San Antonio não gera tanta preocupação. Isso porque, das últimas dez partidas, nove foram contra equipes que têm campanha positiva na temporada. Mesmo que conte com um elenco mais talentoso em relação a 2023-24, os texanos ainda não parecem prontos para competir entre as principais forças do Oeste.
Os duelos em Paris, teoricamente, não dão vantagem a nenhum dos dois times em relação ao mando de quadra. Na pratica, entretanto, a torcida presente na Accor Arena deve apoiar em peso os Spurs. Obviamente, a principal motivação tem nome e sobrenome: Victor Wembanyama. Somente em sua segunda temporada, o jovem francês já é o melhor jogador do plantel e uma das estrelas de maior potencial na NBA.
Até o momento, coleciona médias de 24,4 pontos, 10,8 rebotes, 3,7 assistências e incríveis quatro tocos (!) por partida. A presença de Chris Paul, ainda que de maneira não muito evidente em alguns momentos, tem ajudado na evolução do jogador. Do outro lado, contudo, o francês pode ter um adversário difícil no garrafão em Myles Turner.
À primeira vista, o confronto parece favorecer Indiana. Ao longo da boa fase recente, a equipe se tornou a melhor da liga em média de pontos de contra-ataque cedidos. A transição é, justamente, a principal arma de San Antonio, que é a sétima franquia no quesito neste período.
Surpreendentemente, um ponto em que os Spurs têm dificuldade é na defesa de garrafão. Apesar da presença imponente de Wembanyama, vem cedendo a oitava maior marca de pontos cedidos na área pintada (50,7) nos últimos 15 jogos. Do outro lado, os Pacers estão em sexto em pontos anotados, com 51,9.
Ainda guiado pela velocidade nas definições, o time de Rick Carlisle agora vem conseguindo forçar mais turnovers e atacar a cesta sem pensar duas vezes. Jovens como Andrew Nembhard, Bennedict Mathurin e Ben Sheppard seguem evoluindo nesse sistema e garantindo a energia necessária em ambos os lados da quadra. A melhora de Tyrese Haliburton, depois de um início de campanha tímido, também tem sido fundamental. Pascal Siakam, adquirido ao longo da temporada passada, segue desempenhando um papel importantíssimo.
Por fim, em relação aos desfalques, San Antonio segue sem poder contar com Gregg Popovich, presença mais que essencial na beira da quadra. Além disso, pode ter também a ausência do titular absoluto Jeremy Sochan. Indiana não tem os pivôs James Wiseman e Isaiah Jackson, ambos já confirmados fora da temporada.
As franquias se enfrentam desde o distante ano de 1976. Assim, o retrospecto histórico favorece os Spurs, que saíram vitoriosos em 58 oportunidades, e perderam 44 partidas.
Primeiro jogo:
Segundo jogo:
Analisando apenas os aspectos estatísticos e objetivos, os Pacers aparecem como favoritos para as partidas em Paris diante dos Spurs. No entanto, Wembanyama deve contar com forte torcida, e chega com uma motivação a mais por jogar em casa, no seu país natal. Assim, a série de dois jogos será dividida, com uma vitória para cada lado.
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