Lekkerimäki héros des Canucks dans une victoire en fusillade face aux Devils

Dans un match où chaque point compte, c’est le plus jeune joueur sur la glace qui a endossé le costume de héros.

Jonathan Lekkerimäki, 19 ans, a inscrit le but décisif en fusillade pour offrir une victoire de 4-3 aux Canucks de Vancouver face aux Devils du New Jersey, lundi soir au Prudential Center.

C’était sa toute première tentative en fusillade dans la LNH… et il l’a transformée avec sang-froid, glissant un superbe revers derrière Jacob Markstrom.

Les Canucks, en pleine bataille pour une place en séries dans l’Ouest, ont montré une grande force de caractère. Menés 3-2 à moins d’une minute de la fin, ils ont sorti leur gardien Thatcher Demko pour forcer le jeu. Une pression qui a fini par payer : Conor Garland a profité d’un cafouillage devant le filet pour égaliser à 36,1 secondes du terme.

« C’est une victoire de caractère », a déclaré l’entraîneur Rick Tocchet après la rencontre. « Il a su garder son calme, faire les bons arrêts pour nous garder dans le match et tout particulièrement pendant la prolongation »

Le retour gagnant de Demko

Avant même le coup d’envoi, Vancouver a reçu une bonne nouvelle avec le retour de Demko dans les filets, après 15 matchs d’absence en raison d’une blessure au bas du corps. Pour son retour, le gardien vedette a réalisé 22 arrêts et stoppé trois des quatre tireurs adverses en fusillade.

C’est Pius Suter qui a ouvert le score pour les Canucks en première période, sur une belle passe de Marcus Pettersson. Mais les Devils ont rapidement réagi : en deuxième période, Timo Meier a égalisé en avantage numérique, poussant un rebond au fond du filet.

Un troisième tiers complètement fou

Meier a ensuite donné l’avantage au New Jersey en troisième période avec un tir précis depuis le côté gauche. Mais les Canucks ont répliqué dans la foulée. Moins d’une minute plus tard, Lekkerimäki a décoché un tir rapide dans l’enclave pour inscrire son deuxième but de la saison.

Les Devils ont cru avoir fait le plus dur quand Erik Haula a redonné l’avance aux siens sur un retour de lancer, mais les Canucks ont une fois de plus trouvé le moyen de revenir. À six contre cinq, Garland a surgi pour égaliser et envoyer tout le monde en prolongation.

Pendant l’overtime, Jesper Bratt est passé tout près de marquer le but gagnant pour New Jersey, mais son tir a frôlé le poteau. Demko, impérial, a permis à son équipe d’aller jusqu’à la fusillade.

Lekkerimäki, encore lui

Jake DeBrusk et Jesper Bratt ont marqué chacun leur tir en fusillade. Puis est venu le tour de Lekkerimäki, qui a bluffé Markstrom avec une feinte parfaite.

Classement et implication dans la course aux séries

Grâce à ce succès, Vancouver affiche désormais un bilan de 33-26-12 et reste pleinement dans la course aux séries, à seulement trois points des Blues de St. Louis.

Côté Devils, cette défaite fait mal. Avec un dossier de 37-28-7, New Jersey peine à maintenir le cap, avec une seule victoire lors des cinq derniers matchs.

Les Canucks poursuivent leur périple avec un déplacement à Long Island mardi soir pour affronter les Islanders. Les Devils, eux, entameront une série de trois matchs à l’extérieur, à commencer par une visite à Chicago.

Credit Photo : John Jones-Imagn Images