Brady Tkachuk, Matthew Tkachuk et Charlie McAvoy sont parmi les joueurs clés touchés avant ce choc de haute importance
Malgré un effectif amoindri et des blessures inquiétantes chez plusieurs cadres, l’équipe des États-Unis reste concentrée sur la finale du 4 Nations Face-Off contre le Canada, prévue jeudi.
Lundi soir, les Américains se sont inclinés 2-1 face à la Suède dans un match sans incidence sur le classement du tournoi. Plus tôt dans la journée, le Canada avait validé son billet pour la finale en battant la Finlande dans le temps réglementaire, offrant ainsi un remake très attendu face aux États-Unis.
Les deux nations s’étaient déjà affrontées samedi dernier à Montréal, où les Américains l’avaient emporté 3-1 après un combat intense.
En vue de la finale, Team USA a préféré ménager plusieurs joueurs clés par précaution. Les attaquants Matthew Tkachuk et Auston Matthews, ainsi que le défenseur Charlie McAvoy, n’ont pas joué contre la Suède.
Leur absence, combinée à un effectif déjà réduit, a contraint les États-Unis à aligner seulement 17 patineurs – 11 attaquants et six défenseurs.
“Je m’attends à la meilleure ambiance dans laquelle j’ai jamais joué jeudi soir, et j’ai hâte.” – Matthew Tkachuk.
L’entraîneur de Team USA, Mike Sullivan, a donné peu de détails sur la blessure de Brady Tkachuk après la défaite contre la Suède, se contentant d’expliquer que l’attaquant avait été laissé au repos pour des raisons de précaution, sans donner d’informations immédiates sur son état.
Pour pallier ces absences, Chris Kreider (New York Rangers) et Jake Sanderson (Ottawa Senators) ont été appelés en renfort. Kreider a d’ailleurs marqué l’unique but américain lors du match contre la Suède.
Cependant, un nouveau coup dur est survenu lorsque Brady Tkachuk a subi une blessure au bas du corps après seulement quelques minutes de jeu. Alors qu’il se dirigeait vers le filet, Tkachuk a perdu son équilibre et a percuté la cage, semblant ressentir une douleur en retournant au banc.
Il a tenté un bref retour sur la glace plus tard dans la période, mais a finalement quitté la rencontre et n’est pas revenu pour la deuxième période. Hockey USA a ensuite confirmé qu’il ne jouerait plus du match.
Malgré cet obstacle, l’objectif reste fixé sur la finale de jeudi au TD Garden, où Team USA tentera de reprendre le dessus sur le Canada.
“On aura probablement plus d’informations mardi sur ces joueurs.” – Mike Sullivan.
Le défenseur Charlie McAvoy n’a pas non plus disputé le dernier match de poule des États-Unis au TD Garden.
Sullivan – qui est également son beau-père – a confirmé après la rencontre que le robuste défenseur souffre d’une blessure au haut du corps. Cependant, des inquiétudes ont émergé après que plusieurs sources ont rapporté lundi soir que McAvoy avait été admis au Massachusetts General Hospital pour des examens.
Sa présence pour la finale contre le Canada reste donc incertaine. L’origine exacte de sa blessure est floue, puisqu’il avait terminé le match contre le Canada sans montrer de signes de douleur.
Toutefois, un moment d’inquiétude s’était produit lors de la victoire de Team USA contre la Finlande jeudi dernier, lorsque McAvoy s’était tenu l’épaule après avoir été projeté dans le poteau par Joel Armia. Il reste à voir si cet incident a joué un rôle dans sa situation actuelle.
L’absence d’Auston Matthews contre la Suède suscite également des interrogations, bien que sa blessure ne soit pas considérée comme sérieuse. Plus tôt cette saison, il avait manqué 15 matchs en raison d’un problème au haut du corps, et il est maintenant écarté à cause d’une blessure au bas du corps.
Avec son historique de blessures, les fans des Maple Leafs ont de quoi s’inquiéter, d’autant plus que Toronto vise une longue campagne en séries éliminatoires. Même diminué, Matthews affiche 20 buts et 25 passes en 40 matchs, mais son équipe a besoin qu’il soit en pleine forme.
Bien qu’il soit attendu pour le choc de jeudi contre le Canada, son éventuelle absence représenterait un gros coup dur pour une équipe américaine déjà affaiblie.
Credit Photo : Bob DeChiara-Imagn Images
