4 Nations Face-Off : Le Canada, au bout de l’effort, reste le pays du Hockey

Cette finale du tournoi du 4 Nations Face-off était sans doute l’événement sportif de la semaine en Amérique du Nord. Largement instrumentalisée par les officiels de chaque pays, la rencontre entre Canadiens et Américains a tenu toutes ses promesses.

Ne passons pas par quatre chemins : le Canada a finalement gagné grâce à un but de McDavid en prolongation. Nathan MacKinnon, auteur du premier but du match, a décroché le titre de MVP et termine la compétition avec quatre buts inscrits.

L’histoire se répète, malheureusement pour les Américains.

Dans une rencontre qui ressemblait fortement à celle de la finale des JO de Vancouver en 2010, Canadiens et Américains se sont livrés une bataille hargneuse qui aurait pu basculer d’un camp à l’autre à chaque instant. Jordan Binnington, le gardien canadien, a été exemplaire hier en maintenant les Canadiens dans le match face aux assauts répétés des attaquants américains, comme face à Brady Tkachuk ou Auston Matthews.

Un scénario qui fait fortement penser à la finale de 2010 des JO d’hiver entre les deux mêmes équipes. Pour rappel, lors des phases de groupe, les Américains avaient vaincu les Canadiens avant de retrouver ces derniers en finale. Au bout de la prolongation, également, le joueur canadien le plus en vogue de l’époque, Sidney Crosby, marque le but de la victoire et offre l’or olympique à la sélection canadienne.

Bis repetita cette nuit avec le nouveau prodige canadien, Connor McDavid.

Les Américains y ont cru l’espace de six minutes.

Durant le temps réglementaire, les Canadiens ont ouvert les hostilités par l’intermédiaire de Nathan MacKinnon. Les Américains ont cependant répondu assez rapidement par l’intermédiaire de Brady Tkachuk (pourtant incertain avant la rencontre), puis par Jake Sanderson. Team USA pensait alors avoir fait le plus dur, en reprenant l’avantage malgré un Jordan Binnington héroïque.

Néanmoins, six minutes après le deuxième but américain, Mitchell Marner, pourtant discret lors de ce tournoi, délivre une passe pour Sam Bennett, qui remet les deux sélections à égalité. Il faudra alors attendre les prolongations pour décider d’un vainqueur, en l’occurrence le Canada.

La NHL réussit un tour de force pour sa nouvelle formule du All-Star Game…

Les fans, sans doute trop heureux de voir enfin le continent nord-américain faire du hockey un sport de premier plan, l’ont peut-être oublié, mais le 4 Nations Face-off n’est pas une compétition internationale. C’est une compétition organisée par la NHL avec les joueurs de la NHL, en lieu et place des plutôt ennuyants All-Star Games.

Une formule qui semble avoir trouvé ses adeptes et qu’on espère revoir dans le futur, tant l’enjeu semble bien plus important que pour de simples matchs d’exhibition.

… Bien aidée par le contexte géopolitique global, quand même.

Il faut néanmoins le reconnaître, cette finale a également généré de l’attente, car elle se déroulait entre la sélection américaine et la sélection canadienne en pleine crise diplomatique entre les deux pays. Les différents responsables politiques des deux pays n’ont d’ailleurs pas hésité à commenter le match avant et après le résultat.

L’hymne canadien a même été modifié pour l’occasion, en changeant “in all of us command” par “that only us command”, soulignant la volonté d’indépendance des Canadiens de rester indépendants.

Credit Photo : Winslow Townson-Imagn Images