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La star des Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, s’est défendue des accusations concernant un accord externe visant à contourner le plafond salarial de la NBA.
« Je comprends parfaitement le contrat et les services que je devais remplir. Je ne m’implique pas dans des théories du complot ni dans des analyses sensationnalistes de certains journalistes », a déclaré Leonard. « La NBA fera son travail. Nous n’avons rien fait de mal. Cela ne sera pas une distraction pour moi ni pour le reste de l’équipe. »
Interrogé sur les accusations selon lesquelles il n’aurait pas rempli ses obligations envers l’entreprise, Leonard a répliqué :
« Je ne pense pas que ce soit vrai. Mais tout cela est ancien. Pour vous, c’est nouveau. L’entreprise a fait faillite il y a un moment. »
Les révélations proviennent du journaliste Pablo Torre début septembre. Celui-ci a eu accès à des documents internes d’Aspiration – société appartenant au propriétaire des Clippers, Steve Ballmer – montrant que Leonard aurait reçu 28 millions de dollars de la compagnie. Selon un ex-employé, l’objectif était de contourner le plafond salarial de la ligue.
Le scandale a pris de l’ampleur lorsque Torre a affirmé que Leonard aurait été « garanti » de recevoir 20 millions de dollars supplémentaires en actions de la part d’un cofondateur d’Aspiration. De plus, Ballmer aurait versé un don de 1,875 million de dollars à l’entreprise plus d’un an après la fin du contrat de sponsoring.
La NBA a ouvert une enquête pour vérifier si les Clippers et leurs dirigeants ont enfreint les règles de la ligue.
« Nous sommes au courant des informations publiées ce matin concernant les Los Angeles Clippers et nous lançons une enquête », a déclaré Mike Bass, porte-parole de la NBA, à Shams Charania (ESPN).
Dans un communiqué officiel, la franchise a démenti :
« Ni M. Ballmer ni les Clippers n’ont contourné le plafond salarial ni commis de faute liée à Aspiration. Toute affirmation contraire est fausse. L’équipe a mis fin à sa relation avec la société en 2022-23, lorsqu’elle a cessé de remplir ses obligations. »
Dans les documents de faillite, Leonard apparaît comme l’un des plus grands créanciers, avec 7 millions de dollars dus. L’ailier a déclaré ne pas être sûr du montant exact qu’il avait effectivement reçu.
« Je ne suis pas certain, il faudrait vérifier les registres. Mais c’était certainement plus que ça », a-t-il affirmé, tout en confirmant ne jamais avoir touché la somme restante.
« L’entreprise a fait faillite. C’était une fraude, comme tout le monde le sait. Si vous voulez plus de détails, il faut demander à l’entreprise elle-même, au propriétaire ou à toute autre personne impliquée. »
Avec un contrat courant jusqu’en 2026-27, Kawhi Leonard reste au centre de l’enquête. En attendant, il se prépare pour la reprise de la saison des Clippers, prévue le 22 octobre face au Utah Jazz.
Credit Photo: Jayne Kamin-Oncea-Imagn Images