Clippers : la NBA enquête sur des preuves dans la polémique avec Kawhi Leonard

Le commissaire de la NBA a affirmé que la ligue ne se précipitera pas dans l’affaire concernant une supposée fraude des Clippers impliquant Kawhi Leonard.

La NBA continue d’enquêter sur les accusations selon lesquelles les Los Angeles Clippers et leur propriétaire Steve Ballmer auraient contourné le plafond salarial en rémunérant Kawhi Leonard via une société tierce. Cependant, le commissaire Adam Silver a assuré qu’aucune décision hâtive ne serait prise.

« Premièrement, il incombe à la ligue, si nous devons sanctionner une équipe, un propriétaire ou un joueur. Je pense que, comme dans tout processus qui exige un sens fondamental de justice, la charge doit reposer sur la partie qui, en essence, présente ces accusations. (…) Je dirais que, dans le cas de la ligue, nous et nos enquêteurs analysons l’ensemble des preuves », a déclaré Silver lors d’une conférence de presse mercredi 10 septembre.

L’enquête a débuté après que le journaliste Pablo Torre a révélé des documents dans son podcast Pablo Torre Finds Out. Ces documents indiquent que Ballmer aurait investi 50 millions de dollars en septembre 2021 dans la start-up durable Aspiration. Quelques mois plus tard, Leonard aurait signé un contrat de marketing avec l’entreprise, estimé à 28 millions de dollars sur quatre ans.

Un contrat hors normes

Selon d’anciens employés d’Aspiration, l’accord avec Leonard dépassait de loin tous les autres contrats conclus par la société et incluait des clauses inhabituelles. L’ailier pouvait se retirer de toutes ses obligations sans rompre le contrat, et sa validité dépendait uniquement de son maintien aux Clippers.

De plus, Leonard aurait obtenu un second accord en actions, évalué à 20 millions de dollars supplémentaires, portant son gain total avec l’entreprise à 48 millions de dollars. Il est également avancé que des équipes comme les Raptors, et même les Lakers, auraient été confrontées à des « exigences illégales » de Kawhi au fil des années.

La situation s’est encore compliquée lorsque Aspiration a fait faillite en mars dernier, après que le cofondateur Joseph Sanberg a été accusé de fraude puis a reconnu avoir trompé des investisseurs pour plus de 248 millions de dollars.

Les Clippers nient toute irrégularité avec Kawhi Leonard

En conclusion, les Clippers et Steve Ballmer nient toute tentative de contourner le plafond salarial avec Kawhi Leonard. Le milliardaire affirme avoir été trompé par Sanberg et déclare n’avoir eu aucune connaissance d’éventuels accords personnels entre Leonard et la start-up.

De son côté, Adam Silver a rappelé que la NBA ne fonctionne pas comme un tribunal, mais dispose d’une large autorité pour examiner les indices et appliquer des sanctions.

« Nous n’allons pas agir uniquement sur la base d’une apparence d’irrégularité. Il faut respecter des principes fondamentaux de justice. Le public, parfois, tire des conclusions qui s’avèrent ensuite fausses », a insisté le commissaire.

L’enquête, confiée à un cabinet externe, se poursuit désormais sans échéance fixée pour sa conclusion.

Credit Photo: Ron Chenoy-Imagn Images