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Après une nouvelle saison mouvementée aux Suns suivie d’une intersaison animée, Kevin Durant a finalement posé ses valises chez les Rockets. L’ailier entame ainsi sa 19e saison en NBA, avec une quatrième franchise différente. Mais cette fois, Houston pourrait bien représenter la dernière étape de sa carrière, notamment s’il venait à parapher une prolongation de contrat.
Pour l’heure, aucune officialisation ni signature n’a eu lieu. Néanmoins, le joueur a laissé entendre, lundi lors du Media Day, qu’il envisage de rester au Texas au-delà de l’exercice 2025-2026.
Je me verrais bien signer une prolongation. Je ne peux pas dire exactement quand cela arrivera, mais je pense que cela se fera.
Sous contrat pour encore un an, le numéro 7 des Rockets pourrait prolonger de deux saisons supplémentaires pour un montant avoisinant les 122 millions de dollars. Un deal qui constituerait sans doute le dernier grand contrat de sa carrière. Durant, qui fêtait ses 37 ans lundi, terminerait alors ce bail à 39 ans.
D’autant plus que l’ancienne icône du Thunder semble déjà à l’aise à Houston, affirmant avoir tissé des « connexions » au sein de la franchise et qualifiant son adaptation de « naturelle et organique ». De son côté, le manager général Rafael Stone a refusé de commenter le sujet.
La saison passée, Kevin Durant alignait 26,6 points, 6,0 rebonds et 4,2 passes décisives de moyenne à 52,7 % de réussite au tir. Des chiffres solides sur le plan individuel, mais insuffisants collectivement, Phoenix terminant à une piteuse 11ème place à l’Ouest.
Le trade deadline de février a été particulièrement agité pour Golden State comme pour Kevin Durant. Le MVP 2014 s’est retrouvé au cœur de nombreuses rumeurs, alors que les Suns cherchaient à se renforcer pour l’avenir. Parmi les pistes sérieusement envisagées figurait un improbable retour chez les Warriors, où Durant a remporté deux titres en 2017 et 2018.
La semaine dernière, lors du Game Plan Sports Business Summit – un événement réunissant acteurs du monde des affaires, du sport et du divertissement –, Durantula a confirmé qu’il avait lui-même mis un terme à ces discussions.
J’ai entendu dire que Golden State était dans la course à l’approche de la deadline. Mais c’est là que Rich [Kleiman], mon agent, est intervenu. Les relations que nous avons construites dans la ligue, ainsi que mon passage à Golden State, ont aidé. Nous avons réussi à leur dire de mettre le holà.
Kevin Durant a également tenu à clarifier les raisons de ce choix. Contrairement à ce que certains imaginaient, il n’a pas été freiné par la perspective de critiques liées à un retour à Golden State.
On raconte souvent des choses folles à mon sujet. Mais ce n’est pas pour éviter d’être critiqué que je n’ai pas voulu revenir. Je ne voulais tout simplement pas être échangé en pleine saison.
Transféré aux Rockets à l’issue du dernier exercice et selon sa volonté, le quadruple médaillé d’or aux Jeux olympiques sous le maillot de Team USA semble avoir trouvé ses marques dans le Texas. Une excellente nouvelle pour Houston qui attend beaucoup du Rookie of the Year 2008, sensé porter les coéquipiers d’Alperen Sengun vers les sommets de la ligue.
Credit : © Troy Taormina-Imagn Images
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