Pittsburgh breca reação de Columbus e mantém chances remotas de avançar aos playoffs; Alex Nedeljkovic é destaque com 44 defesas
O Pittsburgh Penguins recebeu o Columbus Blue Jackets na rodada única desta sexta-feira (21). Apesar da boa vitória dos Pens por 6 a 3, o grande nome foi o goleiro Alex Nedeljkovic. Com 44 defesas, “Ned” foi o responsável por segurar a pressão dos Jackets, um time muito mais assertivo e agressivo durante todo o jogo.
Os dois times seguem com esperança de playoffs na NHL, embora os Penguins estejam mais distantes e dependam de um verdadeiro milagre para avançar. A situação dos Blue Jackets é um pouco melhor, embora a sequência recente de seis derrotas consecutivas deixem o clube de Ohio em maus lençóis.
Nedeljkovic apareceu bem já na etapa inicial, a mais equilibrada da noite. Foi, também, quando Pittsburgh aproveitou para largar na frente e abrir uma boa vantagem sobre os visitantes. Com apenas cinco minutos, Evgeni Malkin foi oportunista e, além de bem posicionado, tirou proveito da falha de Zach Werenski para fazer 1 a 0. De rebote, Noel Acciari ampliou para os anfitriões.
Mesmo atrás no placar, Columbus fazia um bom jogo e, ainda no primeiro período, Boone Jenner desviou o chute de Denton Mateychuk e diminuiu o prejuízo para 2 a 1. Foi o primeiro gol do capitão dos Blue Jackets na temporada, após passar por cirurgia no ombro e ficar meses fora de combate.
Para a infelicidade de Columbus, a reação logo foi abafada e menos de um minuto depois, Pittsburgh voltou a colocar dois gols de vantagem com Rickard Rakell. Os Pens levaram a parcial de 3 a 1 para o vestiário.
Os Blue Jackets encostaram novamente já no segundo período com Justin Danforth. Mas se o trabalho de ataque do clube de Ohio era excelente, a defesa deixava espaços, o que sempre é fatal contra Pittsburgh, independentemente da fase vivida pelo time. Bokondji Imama, marcando seu primeiro na temporada e segundo na carreira, e o capitão Sidney Crosby estavam desmarcados e tiveram liberdade para chutar, marcando, respectivamente, os quarto e quinto gols dos Penguins.
O segundo período foi, também, a etapa em que Columbus intensificou a pressão e Nedeljkovic começou a brilhar. O goleiro teve grande suporte do jogo físico de Pittsburgh e o time da casa “administrou o resultado.”
O terceiro gol dos Blue Jackets, que colocou o time novamente no jogo, aconteceu no terceiro período. Depois de muita insistência, Kent Johnson acertou um petardo no gol de Nedeljkovic. Mas a tentativa de reação parou por aí.
Em noite inspirada, o goleiro de Pittsburgh parou tudo que veio pela frente e, na rede vazia, Bryan Rust fechou a conta em 6 a 3 para os Penguins.
“Ainda temos a melhorar. Tem áreas que precisamos de mais atenção, como a defesa”, avaliou o técnico Mike Sullivan, dos Pens, sobre o desempenho do time.
Apesar da vitória, a situação de Pittsburgh é crítica. Com apenas mais 12 jogos pela frente, o time tem 66 pontos e está a oito do segundo Wild Card na Conferência Leste — mesmo posto cobiçado por Columbus que, com a derrota, segue estagnado nos 71 pontos. Atualmente o Montreal Canadiens vai assegurando a vaga com 74 pontos.
O técnico Dean Evanson reconheceu o esforço de sua equipe, mas lamentou as finalizações. “Criamos muito no ataque. Só não metemos no gol.”
Os Penguins caem na estrada e visitam o Florida Panthers neste domingo (23). Na segunda, os Blue Jackets vão a New York encarar os Islanders, rival direto na disputa do Wild Card.
nhl
