Chiefs e Texans se enfretam neste sábado, pela Rodada Divisional da AFC
Vem aí a Rodada Divisional dos playoffs da NFL 2024/25. O Kansas City Chiefs vai receber o Houston Texans, neste sábado (18). Este será o primeiro confronto desta segunda fase da pós-temporada. Os donos da casa fazem a estreia no mata-mata, enquanto os rivais vem da vitória no Wild Card sobre o Los Angeles Chargers. A partida será às 18h30, horário de Brasília, no Arrowhead Stadium, em Kansas City.
As equipes se enfrentam apenas pela terceira vez na história dos playoffs da competição. Os Chiefs têm vantagem nos duelos diretos, com duas vitórias, sendo uma recente em 2020. O primeiro encontro foi em 2016, pelo Wild Card da Conferência Americana (AFC). Na ocasião, Kansas City não tomou conhecimento e venceu por 30 a 0. Já em 2020, na Rodada Divisional, Houston fez um primeiro quarto dominante, mas tomou a virada e saiu derrotado por 51 a 31.
Durante a temporada regular, os Chiefs tiveram a melhor campanha da NFL, com recorde de 15-2. Este foi o melhor desempenho em vitórias da franquia na história. Com a primeira colocação na AFC, o time recebeu a folga no Wild Card e terá todos os jogos em casa, caso continue na próxima fase.
Por outro lado, os Texans venceram a AFC Sul com autoridade. O clube de recorde 10-7 passou na quarta posição da conferência e encarou os Chargers no Wild Card. Apesar de uma perfomance ruim do ataque, a equipe avançou devido à uma excepcional atuação da defesa, a qual registrou quatro interceptações, uma pick-six e três sacks.
Não há outra resposta além de: descansados. O elenco titular dos Chiefs não entra em campo desde a semana 17 da temporada regular. Isto pois depois de garantir a Seed 1 da AFC, o treinador Andy Reid descansou os principais atletas do último confronto contra o Denver Broncos. Há duas semanas sem atuar competitivamente, há dois caminhos para o time.
O primeiro é a vantagem física que terá sobre os rivais. Kansas City não precisou gastar energias em um duelo decisivo para continuar vivo no mata-mata. Ter este passo à frente é primordial é um jogo único, no qual pode acontecer de tudo. Além disso, houve muito tempo para estudar os adversários. Assim, tanto o ataque quanto a defesa saberão como agir durante o duelo. O quarterback Patrick Mahomes descansado pode se tornar ainda mais perigoso do que comumente é.
Em outro aspecto, o descanso pode ser prejudicial. Uma folga não necessariamente é vista como algo positiva, devido ao potencial de perda de ritmo e alto nível competitivo. Sabe-se que em uma disputa de “tiro curto”, como a pós-temporada da NFL, com apenas quatro jogos únicos, é necessário estar em ritmo para estar preparado para todas as situações. Portanto, entrar apático é um risco, que pode ter resultados prejudiciais e, talvez, irrecuperáveis.
Embora tenha registrado a melhor campanha da liga, o ataque dos Chiefs não produziu no auge que já teve um dia. Com lesões no plantel, o clube buscou alternativas e trouxe o wide receiver DeAndre Hopkins no trade deadline. Mahomes teve a pior performance em jardas desde a estreia na NFL. Ele somou 3.928 jardas, com 26 touchdowns e 11 interceptações. O ataque teve 22,6 pontos de média por partida, enquanto a defesa permitiu 19,2 pontuações aos adversários.
Mesmo com a atuação ruim ofensivamente contra os Chargers, agora os Texans zeraram tudo novamente. O confronto contra os Chiefs será uma nova chance para o quarterback C.J. Stroud e para o corpo de recebedores. A equipe contou com um domínio da defesa para passar do Wild Card. Isto pois Stroud não conseguia encontrar espaços e não fez o sistema ofensivo avançar em campo.
O duelo contra Los Angeles foi no NRG Stadium, em Houston, então o time teve o apoio da torcida para buscar uma recuperação e virar a partida passada. Desta vez, porém, não será este o cenário. Agora, o clube viajará a Kansas City, para um dos estádios mais barulhentos da NFL. Assim, os Texans terão ainda mais trabalho para se concentrar e encontrar as melhores jogadas e um caminho para a vitória.
As duas equipes se enfentaram na temporada regular, e mais uma vez os Chiefs levaram a melhor. Por isso, o jogo terá um gosto de revanche para Houston. O time não vence os adversários desde outubro de 2019. Então claramente há a vontade de mudar este panorama no confronto direto. E nada melhor do que um encontro de playoffs na casa dos rivais. Na história, os Chiefs têm vantagem de oito vitórias contra cinco dos Texans.
Durante a competição regular, Stroud não repetiu a atuação de 2023, e registrou 3.727 jardas com 20 touchdowns e 12 interceptações. Ao lado dele, o wide receiver Nico Collins foi crucial para o ataque, com mais de mil jardas e sete touchdowns. Além do WR, o running back Joe Mixon foi importante, também ao ultrapassar a marca de mil jardas. Em média foram 21,9 pontos por partida, a mesma marca que a defesa permitiu aos rivais.
Diante dos argumentos e momentos de cada clube, o Kansas City Chiefs é favorito contra o Houston Texans. Embora o time esteja sem atuar há duas semanas, o talento da equipe prevalecerá no confronto. Mesmo em cenários adversos, como no último encontro das equipes nos playoffs, os Chiefs reúnem um elenco mais talentoso, que pode buscar uma reviravolta a qualquer momento da partida. Assim, o clube poderá chegar na sexta final da Conferência Americana consecutiva, em busca do tricampeonato da NFL.
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