Em partida apertada e repleta de viradas, Panthers prevalecem no fim e superam Buccaneers em confronto direto pelo topo da NFC South
O Carolina Panthers (8-7) controla o próprio destino na temporada da NFL. Neste domingo (21), a equipe recebeu e, em uma partida extremamente disputada, superou o rival de divisão Tampa Bay Buccaneers (7-8) por 23 a 20. Com a vitória, os Panthers dependem apenas dos próprios resultados para conquistar o título da NFC South e, consequentemente, um retorno aos playoffs após oito anos de ausência.
O Baltimore Ravens (7-7) segue vivo na busca por uma vaga nos playoffs da NFL. Neste domingo (14), o time visitou e, sem sofrer pontos, venceu o rival de divisão Cincinnati Bengals (4-10) por 24 a 0. O resultado eliminou os Bengals da disputa pelos playoffs.
Bryce Young teve outra atuação consistente. O quarterback dos Panthers completou 21 passes em 32 tentativas, lançando para 191 jardas e dois touchdowns, com outras 20 jardas em quatro corridas. O jogo terrestre produziu 100 jardas, com contribuições de um comitê de corredores. Rico Dowdle liderou o grupo, sendo responsável por 29 jardas em nove tentativas. Tetairoa McMillan foi, novamente, o alvo mais acionado, conquistando 73 jardas e um TD em seis recepções.
Nos Buccaneers, Baker Mayfield completou 18 passes em 26 tentativas, lançando para 145 jardas, um touchdown e uma interceptação. O quarterback teve outras 49 jardas em quatro corridas. Bucky Irving liderou o jogo terrestre com 71 jardas em 19 corridas. Mike Evans teve 31 jardas e um TD em cinco recepções, enquanto Emeka Egbuka completou uma única recepção, de 40 jardas.
Carolina abriu o placar no drive inicial. Um end-around perfeitamente executado pelo novato Jimmy Horn colocou o time da casa no campo de ataque. Em seguida, uma corrida longa de Rico Dowdle deixou os Panthers na red zone. A defesa dos Buccaneers parou Chuba Hubbard em uma terceira descida crucial, e obrigou os mandantes a se contentar com um field goal.
Com uma campanha longa na sequência, Tampa Bay respondeu imediatamente. Bucky Irving encaixou uma corrida longa na red zone, deixando os visitantes na linha de uma jarda. E em uma jogada rápida, Baker Mayfield conectou um back-shoulder pass para Mike Evans virar o marcador.
Depois de um punt dos Panthers, os Buccaneers conduziram outro drive com controle do relógio. Apostando no jogo terrestre, os visitantes gastaram mais de sete minutos de posse. Rachaad White, com paciência atrás da linha de scrimmage, encontrou espaço pelo lado esquerdo e conseguiu uma corrida de 39 jardas, deixando os Bucs na red zone. O time avançou até a linha de quatro jardas, mas viu Sean Tucker ser parado em duas corridas consecutivas. No fim, restou chutar um field goal curto para abrir 10 a 3.
Após uma sequência de three-and-outs dos dois lados, os Panthers se recolocaram no jogo. Com boa posição de campo, o time começou o drive já no território adversário. Tetairoa McMillan teve um catch-and-run longo para abrir a campanha, deixando Carolina na red zone. Sem conseguir um novo avanço, o time da casa chutou outro field goal para diminuir a desvantagem.
Com um novo three-and-out dos Buccaneers, os Panthers aproveitaram o bom momento na partida. Bryce Young conectou uma sequência rápida de passes para deixar o time próximo à red zone. Aproveitando o tempo no pocket e encontrando McMillan em marcação individual, o quarterback decidiu arriscar um lançamento longo pela primeira vez no jogo. McMillan venceu Jamel Dean na rota e apareceu livre na end zone para receber o passe, virando o placar e recolocando os Panthers em vantagem ao final do primeiro tempo.
Tampa Bay abriu o terceiro quarto com outra posse longa, gastando mais de oito minutos. Encarando uma terceira descida de sete jardas no próprio território, Mayfield escapou da pressão e encontrou espaço para um scramble pelo lado direito, ganhando 23 jardas e deixando a bola no campo de ataque. Com uma sequência de corridas, os Bucs seguiram controlando o cronômetro. Em uma nova terceira descida longa, agora na red zone, Rachaad White transformou um checkdown em um ganho de 12 jardas, colocando os visitantes na linha de uma jarda. Coube a Sean Tucker levar a bola até a end zone para virar o placar novamente.
A resposta dos Panthers veio já na campanha seguinte. Alternando passes rápidos e corridas, Carolina avançou até a linha de seis jardas. E, com uma excelente jogada individual de Young, os mandantes voltaram a liderar o placar. Encarando uma terceira descida longa, o quarterback escapou de um sack de Yaya Diaby, fintou Logan Hall e, em movimento, lançou para Ja’Tavion Sanders anotar o touchdown da virada.
Com um drive rápido, os Buccaneers posicionaram Chase McLaughlin para um field goal longo, convertido pelo kicker para empatar o marcador.
Após uma troca de punts, os Panthers conseguiram uma pontuação crucial. Encarando a pressão em uma terceira descida no campo de defesa, Young acertou um passe de 34 jardas para Jalen Coker, colocando o time da casa em posição de field goal. Ryan Fitzgerald converteu um chute longo para abrir 23 a 20.
Tendo pouco mais de dois minutos para buscar o empate, os Buccaneers chegaram ao campo de ataque em um novo scramble de Mayfield, que garantiu 26 jardas após escapar pelo lado esquerdo da linha. No entanto, o lance heroico do quarterback não foi suficiente. No meio de campo, tentando chegar à posição de field goal, Mayfield foi pressionado e, escalando o pocket, lançou um passe nas mãos de Lathan Ramson. O safety novato conseguiu uma interceptação fácil e selou o resultado, garantindo a liderança da NFC South para os Panthers.
O Carolina Panthers terá uma tarefa difícil na Semana 17 da NFL. O time volta a campo no próximo domingo (28), recebendo o Seattle Seahawks, dono da melhor campanha da NFC. No mesmo dia, os Buccaneers visitarão o “vizinho” Miami Dolphins. Os Panthers só conquistarão o título da NFC South antecipadamente caso vençam os Seahawks, e com os Buccaneers perdendo para os Dolphins. Nos outros cenários, os dois rivais decidirão a divisão em um confronto direto na Semana 18.
nfl Fanático por esportes, acompanha de tudo um pouco. Na NFL e na NBA, a torcida vai para os dois times localizados no templo sagrado do automobilismo norte-americano: Colts e Pacers. Torce para os Ducks na NHL. Escolha de 1ª rodada do Draft de Redatores de NFL do The Playoffs de 2017.
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