Após quatro derrotas e declarações fortes de Edwards, Minnesota se recuperou com boa atuação defensiva
Nesta sexta-feira (29), o Minnesota Timberwolves (9-10) recebeu o Los Angeles Clippers (12-9) no Target Center, em Minneapolis, e conseguiu dar fim à sequência de quatro derrotas, que rendeu duros comentários de Anthony Edwards. Contando com grande atuação defensiva, os Timberwolves conseguiram fechar bem o jogo e venceram por 93 a 92.
O placar apertado resume bem o equilíbrio do duelo, que foi válido pelo grupo A da NBA Cup. O Houston Rockets já havia se classificado em primeiro na chave, mas, o triunfo faz com que Minnesota ainda sonhe com a vaga por Wild Card.
Edwards teve mais uma noite ruim no aproveitamento de arremessos (33%), mas liderou os donos da casa com 21 pontos. Mike Conley teve 12 pontos, assim como Nickeil Alexander-Walker, que ainda pegou dez rebotes. Julius Randle também teve um double double, com 11 pontos e dez rebotes. Quem também marcou 11 pontos foi Jaden McDaniels, que ainda distribuiu cinco assistências.
Pelo lado dos Clippers, que não tiveram Norman Powell pelo sexto jogo consecutivo, James Harden foi o cestinha. Terminou com 20 pontos, 11 assistências, seis rebotes e cinco roubos de bola. Ivica Zubac teve mais um double double, com 16 pontos e 13 rebotes. Kevin Porter Jr. e o veterano Nicolas Batum saíram do banco para anotar 17 e 12 pontos, respectivamente. Amir Coffey contribuiu com 12 tentos.
A partida começou animada, com muita movimentação dos ataques. O bom aproveitamento do perímetro garantia a vantagem aos Timberwolves, até que Tyronn Lue parou o jogo e os Clippers se recuperaram.
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Os donos da casa tiveram uma rápida queda de aproveitamento nas bolas de três, mas, seguiram arremessando, tendo em vista os espaços cedidos pela defesa de LA. Do outro lado, Harden conseguia pontuar e a desvantagem ao fim do primeiro quarto era de apenas um ponto, com o 26 a 25 no placar.
Todavia, já no segundo período, Los Angeles cometia turnovers em sequência. Minnesota aproveitava para converter em pontos, principalmente com Alexander-Walker, e a liderança rapidamente voltou aos dez pontos.
Encontrando muita dificuldade para anotar pontos, os visitantes só encostaram novamente quando melhoraram a postura defensiva, já próximo ao intervalo. Ainda assim, os Wolves foram para os vestiários vencendo por 53 a 47.
Na volta do intervalo, foi a vez de Minnesota desperdiçar a posse de bola. Depois de cinco turnovers em três minutos, viu Zubac empatar em um belo gancho. Contudo, a equipe voltou a respirar após uma bola de três de Conley.
Edwards apareceu com dois arremessos certeiros do perímetro e a vantagem voltou a nove. Entretanto, a defesa dos Clippers apareceu novamente e, em uma sequência de 7 a 0, foram para o quarto final perdendo por 72 a 68.
Os Timberwolves seguiam cometendo turnovers, mas conseguiam se portar bem nas transições defensivas. Especialmente por conta do trabalho de Naz Reid, que lutava por todas as posses e distribuía tocos próximo ao aro.
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DiVincenzo também contribuiu bem, porém Los Angeles empatou com cestas consecutivas de Batum na zona morta. Já com todos os titulares em quadra e os minutos se esvaindo no relógio, Harden virou o jogo com uma jogada em que reviveu seus melhores dias: um stepback para três que terminou com cesta e falta.
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As defesas dominaram a partida por mais alguns momentos e, algum tempo depois, Edwards devolveu a liderança aos mandantes com uma bola tripla, aproveitando o bloqueio de Rudy Gobert.
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Já nos segundos finais, a diferença era de apenas um ponto e os Clippers tinham a bola. Kris Dunn cometeu um turnover e a posse voltou a Minnesota. A diferença do relógio de posse para o cronômetro do jogo era de apenas três segundos. Os visitantes optaram por não cometerem falta, e viram Gobert garantir a vitória com um rebote ofensivo crucial após arremesso mal sucedido de Conley no perímetro.
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Os Timberwolves descansam no fim de semana e voltam à quadra na segunda-feira (2), recebendo o Los Angeles Lakers. Já Los Angeles volta para casa após três partidas seguidas na estrada, encarando o Denver Nuggets no mesmo dia.
