Jan 29, 2024; Oklahoma City, Oklahoma, USA; Oklahoma City Thunder guard Shai Gilgeous-Alexander (2) moves to the basket against Minnesota Timberwolves guard Nickeil Alexander-Walker (9) during the second half at Paycom Center.

(Foto: Alonzo Adams - USA TODAY Sports)

Shai comenta duelo com o primo Alexander-Walker nas finais do Oeste

Jogadores cresceram juntos no Canadá e se enfrentarão pela primeira vez em uma série de playoff

(Foto: Alonzo Adams - USA TODAY Sports)

Depois de viver uma temporada regular dos sonhos, o Oklahoma City Thunder de Shai Gilgeous-Alexander, principal candidato ao prêmio de MVP da NBA, confirmou o favoritismo e chegou às finais da Conferência Oeste. O confronto diante do Minnesota Timberwolves marca o encontro do armador com seu primo, Nickeil Alexander-Walker. O camisa 2 destacou a empolgação por compartilhar a quadra com o parente, mas ressaltou também que não vai deixar a ocasião atrapalhar sua competitividade.

“Vai ser muito divertido. É até difícil explicar. Quem conhece a gente sabe que ele é como um irmão para mim. Ele esteve comigo durante cada fase da minha vida, desde o meu primeiro contato com uma bola de basquete até o ensino médio e a chegada à NBA. Nós passamos por cada situação juntos. Para nós, estarmos onde estamos é muito especial. Estarmos competindo um contra o outro, então, é ainda mais especial. Mas eu vou tentar arrancar a cabeça dele, com certeza”, brincou Shai, após a vitória no jogo 7 contra os Nuggets.

Os dois cresceram na área metropolitana de Toronto, e foram companheiros de equipe na Hamilton Heights Christian Academy. Na faculdade, porém, os caminhos dos primos se separaram. Gilgeous-Alexander passou dois anos na tradicional Universidade de Kentucky, enquanto Alexander-Walker jogou por três temporadas da NCAA em Virginia Tech.

Apesar disso, eles ainda se reúnem em quadra frequentemente para defender a seleção do Canadá. A primeira experiência de sucesso pelo time nacional aconteceu em 2023, quando participaram da conquista da medalha de bronze na Copa do Mundo de Basquete. Um ano depois, disputaram juntos os Jogos Olímpicos de Paris 2024.

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Shai e Nickeil trilharam caminhos distintos também na NBA

Selecionado na 11ª posição do Draft de 2018, Shai viveu um início de carreira um tanto quanto discreto no Los Angeles Clippers. Em seguida, fez parte da troca que levou Paul George a Califórnia, desembarcando em Oklahoma City. Lá, sob as ordens do treinador Mark Daigneault, se transformou em um dos melhores jogadores da NBA. Desde a última temporada, é um candidato frequente ao prêmio de MVP.

Nickeil, por outro lado, optou por ficar um ano a mais na faculdade. Pouco mais de um mês mais novo que o primo, entrou na liga em 2019. Selecionado pelo Brooklyn Nets na posição de número 17 do Draft daquele ano, acabou trocado para o Atlanta Hawks antes mesmo de realizar sua estreia.

Então, foi imediatamente enviado ao New Orleans Pelicans, onde passaria as primeiras três temporadas de sua carreira. Sem muito destaque, passou ainda pelo Utah Jazz antes de chegar a Minnesota, em 2023. Desde então, se tornou uma das principais peças do banco de reservas dos Wolves. Arremessador competente e ótimo defensor de perímetro, deve despertar grande interesse na free agent, já que seu modesto contrato atual de dois anos e US$ 9 milhões se encerra ao fim da campanha.

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Lucca Hoelzle

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Mineiro, jornalista e completamente viciado em futebol e basquete. Começou a se interessar pelo basquete assistindo vídeos de Allen Iverson e Tony Parker, mas se apaixonou de vez pelo esporte e pelo Dallas Mavericks de Dirk Nowitzki em 2008. Tem também um carinho especial por NHL, MLB e NFL, onde é torcedor de Los Angeles Kings, New York Mets e New Orleans Saints.