Em duelo entre os dois candidatos ao prêmio de MVP, Thunder e Nuggets batalham na semifinal da Conferência Oeste
Nesta segunda-feira (5), o Oklahoma City Thunder recebe o Denver Nuggets no Paycom Center para o jogo 1 de série válida pelas semifinais da Conferência Oeste nos playoffs da NBA. Mais de uma semana após garantir sua classificação, OKC volta a jogar em sua cara em um duelo que promete muito basquete de qualidade ao colocar frente a frente os dois principais candidatos ao prêmio de MVP da temporada – Shai Gilgeous-Alexander e Nikola Jokic.
Assim, para ficar por dentro de tudo que envolve o duelo entre Thunder e Nuggets, confira abaixo a análise preparada pelo The Playoffs sobre esta série que promete muitas emoções!
Não é exagero algum dizer que a temporada regular do Oklahoma City Thunder foi uma das melhores de toda a história da NBA. Mesmo iniciando a campanha com o elenco mais jovem (média de idade de 24 anos e 148 dias), a franquia liderou a liga em múltiplas estatísticas de defesa, como roubos de bola (10,3), passes desviados (21), turnovers forçados (17,1), net rating (12,7) e rating defensivo (106,6).
O ataque foi igualmente eficiente, somando o terceiro melhor rating ofensivo (119,2) e a quarta melhor média de pontos por jogo (120,5). O diferencial de 12,9 pontos da franquia (diferença entre pontos marcados e sofridos) se destacou como um recorde, superando a marca que ainda era mantida pelo Los Angeles Lakers de 1972.
Além do coletivo incrível, a equipe ainda contou com o grande ano de Shai Gilgeous-Alexander. O atleta, inclusive, é o favorito para o prêmio de MVP após somar 32,7 pontos (cestinha da temporada), cinco rebotes e 6,4 assistências em 2024-25. Oklahoma City foi a melhor campanha geral com 68 vitórias e 14 derrotas (melhor da história da organização). Além disso, não teve dificuldades para bater o Memphis Grizzlies com uma varrida na primeira rodada dos playoffs.
Do outro lado, os Nuggets tiveram uma campanha mais turbulenta, que incluiu a demissão do head coach Michael Malone quatro jogos antes do fim da temporada regular e a briga pela vaga no mata-mata até a última rodada. Posteriormente, David Adelman assumiu e conduziu o elenco para uma sequência de três vitórias que garantiu a classificação como quarta melhor campanha do Oeste, com 50 vitórias e 32 derrotas.
Sobretudo, a equipe contou mais uma vez com a liderança de Nikola Jokic para avançar aos playoffs. O sérvio concorre ao seu quarto MVP nos últimos cinco anos após somar médias de 29,6 pontos, 12,7 rebotes e 10,2 assistências, sendo todos números que configuram entre os cinco melhores da liga. As atuações do pivô ainda impulsionaram a franquia para o quarto melhor rating ofensivo da temporada, apesar da décima pior marca em rating defensivo.
Na primeira rodada dos playoffs, a franquia travou batalha intensa contra o Los Angeles Clippers em uma série que chegou ao jogo 7. A partida decisiva, disputada no último sábado (3), foi um verdadeiro atropelo com os coadjuvantes aparecendo por parte do time do Colorado, que saiu com uma vitória por 120 a 101 e garantiu sua passagem para a segunda fase dos playoffs.
À principio, dado o retrospecto geral da temporada de cada uma das franquias, é esperado (e justo) que o Thunder entre em quadra com o favoritismo para a série. Por outro lado, a equipe deverá tomar alguns cuidados para não dar espaços para Denver se sentir confortável, uma vez que o oponente já mostrou que pode equilibrar o duelo após sair com duas vitórias nos quatro jogos da fase regular. Além disso, o time do Colorado possui o melhor jogador do esporte e, por isso, pode ameaçar vitórias em qualquer circustância.
A primeira missão de OKC está subentendida no parágrafo anterior: limitar Nikola Jokic. Até mesmo em noites que não está pontuando com tanto volume, o pivô de Denver é o principal articular do ataque da franquia e consegue facilmente criar espaços para seus companheiros marcarem pontos em cestas fáceis. Sobretudo, Isaiah Hartenstein e Chet Holmgren serão importantes neste quesito.
Ainda dentro deste conceito, as performances dentro do garrafão será fator decisivo para o resultado da série. Isso porque, apesar de ter registrado a quarta melhor marca em pontos por jogo dentro do setor na primeira rodada dos playoffs, os Nuggets também foram o time que mais cederam pontos. Sem contar que Oklahoma teve a melhor defesa na área pintada na temporada regular.
Outro ponto interessante para o Thunder serão os ataques em velocidade, que são umas das fragilidades da defesa de Denver. Vale lembrar que OKC liderou a liga em pontos em transição e registrou o segundo melhor pace da temporada regular.
Saber atuar contra a forte defesa de OKC será o principal objetivo dos Nuggets na melhor de sete. Em primeira instância, o time deve cuidar melhor da posse de bola para evitar disparidades no placar e grandes sequência de pontos do adversário. Na primeira rodada, a franquia do Colorado somou 13,9 turnovers por jogo contra L.A., número que precisa ser evitado contra o time que mais força e pontua através de turnovers.
Em segundo lugar, a participação dos coadjuvantes também aparece com fator fundamental para o sucesso na série. Todos os títulos somaram dez ou mais pontos em ambas as vitória sobre OKC na temporada regular, incluindo um jogo vencido por 140 a 127 em que Jamal Murray anotou 34 pontos e outro em que quatro atletas somaram mais de 20 pontos.
Por fim, Denver deverá manter uma melhor atenção defensiva para evitar as já citadas corridas favoráveis ao Thunder no decorrer da melhor de sete. Inclusive, a equipe deverá tomar cuidado para não perder lideranças de vista como ocorreu na série contra Los Angeles.
* jogos acontecem apenas caso necessário
Como toda série de playoff, não haverá margem de erro para os favoritos. Oklahoma City possui um melhor elenco, mais jovem e que ainda vem se provando em momentos decisivos. De qualquer forma, a equipe segue com melhores ferramentas para buscar a classificação e ainda possui o fator descanso, já que venceu sua série anterior em quatro jogos e agora enfrenta um adversário que lidou com viagens e sete partidas nas últimas semanas. Dessa forma, OKC deve passar para a decisão da conferência com vitória por 4 a 2 sobre Denver.
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