Rivais históricos se reencontram nos playoffs após 12 anos em série que decidirá um dos finalistas da Conferência Leste
Pela primeira vez desde 2013, Boston Celtics e New York Knicks se encontram na pós-temporada da NBA. Nesta segunda-feira (5), os rivais do Leste entram em quadra para a disputa do jogo 1 de série válida pela semifinal da conferência. Dono da terceira melhor campanha da liga, os celtas sediam a primeira partida no TD Garden contra um oponente que tentar passar da segunda rodada após 25 anos.
Assim, para ficar por dentro de tudo que envolve o duelo entre Celtics e Knicks, confira abaixo a análise preparada pelo The Playoffs sobre esta série que promete muitas emoções!
Atuais campeões da NBA, os Celtics fecharam a temporada regular com uma campanha sólida. O time somou 61 vitórias e 21 derrotas com um estilo de jogo muito balanceado entre ataque e defesa. Sobretudo, Boston somou o segundo melhor net rating de toda a liga, além do segundo melhor rating ofensivo e quarto melhor rating defensivo.
Assim como no ano passado, os ataques com arremessos de três pontos foram uma das principais marcas da franquia 18 vezes campeã. Neste ano, a equipe somou as maiores marcas da liga em cestas convertidas (1.457) e chutes do setor (48,2 por jogo) durante a temporada regular, números que também são um recorde na história da NBA.
Na primeira rodada dos playoffs, a equipe encarou o sétimo colocado do Leste, o Orlando Magic. Apesar de problemas com lesões e com sustos pontuais em um jogo ou outro, os Celtics não enfrentaram grandes dificuldades e se classificaram em cinco jogos. Vale destaque para Jayson Tatum, que empilhou grandes performances e deixou a série com médias de 31,2 pontos e 11,2 rebotes mesmo depois de sofrer uma lesão no pulso no jogo 1.
Do outro lado, os Knicks obtiveram o terceiro melhor recorde da conferência com 51 vitórias e 31 derrotas. Dona do oitavo melhor net rating da temporada regular, a franquia se posicionou como uma das potências do Leste graças a uma forte estratégia de marcação, que os colocou na quarta melhor colocação de rating defensivo. Na outra esfera do jogo, a equipe teve o 11ª melhor rating ofensivo graças ao seu forte quinteto titular.
Sobretudo, as adições de Mikal Bridges e Karl-Anthony Towns deram uma nova cara para o elenco nova-iorquino após serem adquiridos em trocas com Brooklyn Nets e Minnesota Timberwolves, respectivamente. Towns somou médias de 24,4 pontos e 12,8 rebotes na fase regular, enquanto Bridges apresentou 17,6 pontos.
Ainda assim, o grande destaque da franquia seguiu com Jalen Brunson, principal responsável por colocar os Knicks na semi da conferência. O armador teve 31,5 pontos e 8,2 assistências de média nos seis jogos da apertada série contra o Detroit Pistons, números que garantiram vitórias para NY e a eventual classificação.
Boston iniciará a série melhor de sete com um claro favoritismo não só por ser o atual campeão, mas também por ter dominado completamente o rival em todos os duelos travados na temporada regular. Os Celtics varreram o oponente em quatro confrontos diretos e somando uma média de 16,25 pontos de vantagem no retrospecto, incluindo duas vitórias por mais de 23 pontos.
A partida mais equilibrada foi justamente a última, disputada no Madison Square Garden no começo de abril. Na ocasião, os visitantes precisaram de arremessos decisivos de Kristaps Porzingis e Jayson Tatum para garantir a vitória por 119 a 117 na prorrogação. A derrota apertada, no entanto, pode render análises positivas para New York.
O primeiro ponto a ser destacado é que este foi o único jogo em que os Knicks conseguiram superar o adversário em rebotes. Com 52 bolas recuperadas na tábua contra 38 do oponente, a franquia nova-iorquina conseguiu criar um maior volume de arremessos (101 contra 87) e equilibrar o duelo na fase ofensiva. No entanto, a defesa e aproveitamento do perímetro foram fatores que poderiam ter mudado os rumos do jogo. Enquanto New York converteu apenas 11/38 arremessos de longa distância, a franquia visitante somou 19/49 de eficiência.
Limitar a eficiência do adversário na linha de três pontos será um dos caminhos que os Knicks deverão buscar para sair com a vitória na série da pós-temporada. Foi justamente assim que o Magic conseguiu equilibrar jogos contra Boston mesmo com um elenco menos talentoso – o único blowout da série aconteceu no jogo 5, quando os atuais campeões tiveram 54,2% de aproveitamento no perímetro.
Os Celtics, por sua vez, possuem muito mais ferramentas para buscar uma série favorável contra o rival. A primeira e mais clara é Jayson Tatum, que vem fazendo uma grande pós-temporada em busca do back-to-back. Atacar pontos fracos da defesa adversária (como buscar mismatchs contra Karl-Anthony Towns) certamente contribuirá com grandes números do jogador, que somou 33,5 pontos nos quatro jogos contra NY na temporada regular.
Com Tatum pegando fogo, a defesa de New York precisará encontra maneiras de o conter que, por outro lado, podem abrir espaços para outros atletas de Boston brilharem. Jaylen Brown é um dos nomes para se ficar de olho depois de ter anotado 23 pontos e 7,6 rebotes de média na série contra Orlando.
Além disso, Boston possui excelentes opções de apoio. Al Horford fez grande série contra o Magic nos dois lados da quadra, se mostrando uma peça confiável mesmo aos 38 anos de idade. Payton Pritchard, o melhor sexto homem da temporada, também deverá aparecer bem saindo do banco. Sem contar Kristaps Porzingis que, mesmo com uma série abaixo contra Orlando, ainda pode contribuir efetivamente com pontuações.
Dessa maneira, a profundidade de Boston deverá fazer a diferença e possibilitar grandes corridas contra um adversário que sofreu com diversas apagões em momentos pontuais de jogos da série contra Detroit na primeira rodada. Estas oscilações custaram muito mais caro caso ocorram contra os atuais campeões da liga.
Por fim, limitar as ações de Jalen Brunson será meio caminho andado para a vitória de Boston na série. Para isso, a equipe deve contar com Jrue Holiday, um dos melhores defensores da liga que faz importante retorno à rotação após ficar fora dos três últimos jogos com uma lesão no músculo posterior da coxa.
* jogos acontecem apenas caso necessário
Tradicionalmente, os playoffs são caracterizados por um basquete completamente distinto do que observamos na temporada regular, mas a hegemonia de Boston sobre New York na primeira fase não pode ser ignorada neste cenário. Salvo potenciais agravamentos de lesões, os atuais campeões possuem um elenco mais completo, com um maior leque de jogadores confiáveis e com poder de decisão. Assim, os Celtics devem avançar para a final do Leste com uma vitória por 4 a 1 na série.
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