Jan 20, 2023; San Antonio, Texas, USA; LA Clippers forward Kawhi Leonard (left) talks with San Antonio Spurs head coach Gregg Popovich (right) after the game at the AT&T Center. Mandatory Credit: Jerome Miron-USA TODAY Sports

Foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports

Kawhi Leonard homenageia Popovich após derrota em jogo 7

Grande mentor de Kawhi Leonard no início de sua carreira, Gregg Popovich recebeu homenagem de seu ex-pupilo na época de Spurs

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Mesmo após a dura eliminação dos Clippers para o Denver Nuggets no jogo 7 dos playoffs da NBA, Kawhi Leonard fez questão de dedicar algumas palavras ao seu ex-treinador e mentor, Gregg Popovich. A homenagem veio em um momento significativo, já que o lendário técnico deixou oficialmente o comando do San Antonio Spurs.

“Ele teve uma carreira fenomenal. Treinou até praticamente não poder mais, de certo modo. Isso mostra o quanto ele era dedicado ao jogo, o quanto amava o jogo e o quanto entregou ao jogo”, disse Leonard, segundo Michael Scotto, do Hoops Hype.

Kawhi Leonard on Gregg Popovich: "He had a phenomenal career. He coached until pretty much he couldn't in a sense. It shows how much dedication he had to the game, how much he loved the game, and how much he gave to the game. I appreciate everything he's done for me. Coming into… pic.twitter.com/OVC0Gvs8fF
— Michael Scotto (@MikeAScotto) May 4, 2025

De fato, Popovich marcou época na NBA. Recentemente, os Spurs anunciaram que ele deixará o cargo de técnico principal, mas seguirá como presidente da franquia. Desde novembro de 2024, quando sofreu um acidente vascular cerebral, ele já não comandava a equipe nas quadras. Seu substituto definitivo será Mitch Johnson, que vinha atuando como interino.

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Legado inegável na carreira de Leonard

Draftado originalmente pelo Indiana Pacers em 2011, Kawhi Leonard foi trocado na mesma noite para San Antonio. Então, lá passou sete anos sob o comando de Popovich, período em que atingiu o auge defensivo e técnico da carreira. Entre suas conquistas nesse tempo estão dois prêmios de Defensor do Ano, duas seleções para o All-Star Game, dois All-NBA First Teams, um título da NBA em 2014 e o prêmio de MVP das Finais.

Além disso, ficou no top 3 da corrida para MVP em 2016 e 2017. No entanto, problemas sérios de lesão e desentendimentos sobre sua recuperação encerraram de forma amarga sua passagem pelos Spurs.

Reconhecimento acima das divergências

Apesar das vaias que recebeu dos torcedores dos Spurs em 2023, quando Kawhi Leonard atuava pelos Clippers, Gregg Popovich chegou a usar o microfone da arena durante o jogo para pedir respeito a Leonard — um gesto raro e revelador. Por isso, Kawhi fez questão de devolver a gratidão.

“Agradeço por tudo o que ele fez por mim. Chegando nessa liga, ele me ajudou a construir minha base, ele me mostrou como vencer. Quero lhe parabenizar sua carreira – e também, fique saudável”, concluiu Kawhi.

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Escreve sobre o que ama. Torcedor incondicional dos Patriots desde a temporada perfeita que não teve final perfeito. Um viciado em jogos de esportes desde seu finado PS1, é apaixonado também por Bruins, Red Sox e Celtics. Tem a felicidade de já ter visto todos os seus times de coração serem campeões. Sonha em um dia entrevistar pessoalmente seu maior ídolo, Patrice Bergeron.