Jan 26, 2024; Toronto, Ontario, CAN; Los Angeles Clippers forward Kawhi Leonard (2) reacts to an official's call in the second half against the Toronto Raptors at Scotiabank Arena.

(Foto: Dan Hamilton - USA TODAY Sports)

Kawhi Leonard rechaça acusações de contrato irregular com Aspiration

Estrela do Los Angeles Clippers se defendeu das acusações de acordo externo para driblar o teto salarial da NBA

(Foto: Dan Hamilton - USA TODAY Sports)

O ala do Los Angeles Clippers Kawhi Leonard comentou pela primeira vez sobre as acusações de que a franquia teria tentado driblar as regras do teto salarial da NBA por meio de um contrato irregular de patrocínio com a empresa Aspiration. Durante o media day desta segunda-feira (29), o astro negou qualquer ilegalidade.

“Eu entendo o contrato por completo e os serviços que tinha que cumprir. Não me envolvo em teorias da conspiração nem com análises sensacionalistas de alguns jornalistas”, afirmou Leonard. “A NBA vai fazer o trabalho dela. Não fizemos nada de errado. Isso não será uma distração para mim nem para o resto do time.”

Perguntado especificamente sobre as acusações de não ter realizado ações para a empresa, o jogador voltou a se defender. “Não acho que seja verdade. Mas isso é antigo. Isso é novo para todos vocês. A empresa faliu há um tempo.”

O caso

As denúncias foram reveladas pelo jornalista Pablo Torre no início de setembro. Ele teve acesso a documentos internos da Aspiration – empresa pertencente ao proprietário dos Clippers, Steve Ballmer – mostrando que Leonard recebeu US$ 28 milhões da companhia. Segundo um ex-funcionário, a negociação teria como objetivo contornar o teto salarial da liga.

O escândalo ganhou novos capítulos quando Torre relatou que Leonard teria sido “garantido” mais US$ 20 milhões em ações da Aspiration por um dos cofundadores da empresa. Além disso, Ballmer teria feito uma doação de US$ 1,875 milhão para a companhia mais de um ano após o fim do contrato de patrocínio.

Investigação

A NBA abriu uma investigação para apurar se os Clippers e seus proprietários violaram as regras da liga. “Estamos cientes das informações publicadas pela mídia nesta manhã sobre o Los Angeles Clippers e estamos iniciando uma investigação”, declarou o porta-voz da NBA, Mike Bass, em conversa com Shams Charania, da ESPN norte-americana.

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Em comunicado oficial, a franquia negou qualquer irregularidade: “Nem o Sr. Ballmer nem os Clippers burlaram o teto salarial ou cometeram má conduta relacionada à Aspiration. Qualquer alegação contrária é comprovadamente falsa. O time encerrou sua relação com a empresa em 2022-23, quando ela deixou de cumprir suas obrigações.”

Nos documentos de falência, Leonard aparece como um dos maiores credores da Aspiration, com US$ 7 milhões em dinheiro a receber. Todavia, o atleta disse não ter certeza sobre qual foi a quantia que efetivamente recebeu em contrato.

“Não tenho certeza, preciso olhar os registros. Mas com certeza foi mais do que isso”, disse Leonard, que também confirmou não ter recebido a quantia que permaneceu em dívida. “A empresa faliu. Foi fraude, como todo mundo sabe. Se você quiser mais detalhes sobre essa empresa, precisa perguntar para a própria empresa, para o dono ou qualquer outra pessoa envolvida.”

Por fim, com contrato válido até 2026-27, Leonard seguirá sendo peça central da investigação ao longo da temporada. Enquanto isso, o jogador se prepara para a estreia dos Clippers contra o Utah Jazz, marcada para o dia 22 de outubro.

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Vinícius Ferreira

Redator

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Jornalista. Começou a acompanhar NFL por influência paterna e expandiu seu amor aos outros esportes americanos. Torcedor do Los Angeles Lakers, Rams e Dodgers, além de santista roxo.