Jan 4, 2025; Inglewood, California, USA; Los Angeles Clippers forward Kawhi Leonard (2) dribbles the ball against the Atlanta Hawks during the second quarter at Intuit Dome.

(Foto: Kiyoshi Mio-Imagn Images)

Clippers: nome de Steve Ballmer aparece em documentos ligados à polêmica com Kawhi

Dono dos Clippers investiu quase US$ 10 milhões em empresa ligada a polêmica de suposto 'trabalho fantasma' com Kawhi Leonard

(Foto: Kiyoshi Mio-Imagn Images)

O dono do Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, voltou ao centro das atenções após documentos legais revelarem que ele investiu quase US$ 10 milhões na empresa Aspiration em março de 2023. Neste período, a empresa já enfrentava graves problemas financeiros. Bem como, esses documentos implicam Ballmer diretamente no bombástico esquema de circunvenção do salary cap dos Clippers com Kawhi Leonard. A informação foi divulgada pelo The Athletic e confirmada por um ex-executivo da companhia.

Essa nova injeção de recursos ocorreu 18 meses depois do primeiro aporte de US$ 50 milhões feito por Ballmer e apenas três meses após o coproprietário dos Clippers, Dennis Wong, transferir quase US$ 2 milhões para a mesma empresa. Enfim, na época, a Aspiration acumulava demissões, dificuldades para captar recursos e já estava em situação crítica.

O contrato de Kawhi Leonard e os atrasos de pagamento

No centro da polêmica está o acordo de US$ 28 milhões em quatro anos assinado entre Kawhi Leonard e a Aspiration. Segundo Pablo Torre, em seu podcast Pablo Torre Finds Out, a empresa atrasou em meses um pagamento de US$ 1,75 milhão ao astro dos Clippers. O valor só foi quitado nove dias após a entrada do dinheiro enviado por Wong. Portanto, isso acabou vantando suspeitas sobre o verdadeiro propósito da operação.

Por outro lado, o ex-CEO e cofundador da Aspiration, Andrei Cherny, rebateu a versão de que o contrato seria um “contrato fantasma”. Ele afirmou que Leonard tinha obrigações de marketing e que não se recorda de qualquer discussão sobre regras do salary cap da NBA. Ainda assim, a proximidade entre os investimentos dos donos dos Clippers e os pagamentos ao jogador continua sob investigação.

Investigações em andamento e a defesa de Ballmer

De qualquer forma, o cofundador da empresa, Joe Sanberg, que também participou da última rodada de investimentos, já se declarou culpado por fraude de mais de US$ 248 milhões contra investidores e credores. Esse fato adicionou mais combustível às suspeitas de irregularidades na relação entre Aspiration e Leonard.

Diante do caso, a NBA contratou um escritório de advocacia para investigar se houve tentativa de burlar o teto salarial ao canalizar valores para Leonard por meio da Aspiration. Ballmer, no entanto, nega qualquer ilegalidade. Em declarações recentes, o bilionário afirmou ter sido “enganado” pela empresa e garantiu que não houve conluio para beneficiar o contrato de seu astro.

Por fim, com a investigação em curso, a liga deve determinar se o envolvimento de Ballmer foi apenas um investimento mal direcionado ou parte de um esquema que ameaça a integridade das regras salariais da NBA.

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Escreve sobre o que ama. Torcedor incondicional dos Patriots desde a temporada perfeita que não teve final perfeito. Um viciado em jogos de esportes desde seu finado PS1, é apaixonado também por Bruins, Red Sox e Celtics. Tem a felicidade de já ter visto todos os seus times de coração serem campeões. Sonha em um dia entrevistar pessoalmente seu maior ídolo, Patrice Bergeron.