Mar 28, 2024; St. Petersburg, Florida, USA; Fans enter the gates for opening day prior to opening day between the Tampa Bay Rays and Toronto Blue Jays at Tropicana Field. Mandatory Credit: Kim Klement Neitzel-USA TODAY Sports

Foto: Kim Klement Neitzel-Imagn Images

Novos donos dos Rays prometem encontrar estádio em Tampa

Nova direção busca terreno para novo estádio e tem prioridade no time permanecer na região de Tampa Bay

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O Tampa Bay Rays está sob nova direção. O grupo liderado pelo incorporador imobiliário Patrick Zalupski concluiu a compra da franquia por US$ 1,7 bilhão, na semana passada. Agora, à frente do clube, a nova diretoria terá decisões a tomar e promessas a cumprir. A primeira delas é em relação ao estádio, o Tropicana Field, ou à nova arena, a qual tanto já foi especulada.

Os novos proprietários assumiram a direção e já se comprometeram com as pautas da equipe. Nesta terça-feira (7), em coletiva de imprensa, Zalupski conversou abertamente sobre a situação do estádio. De acordo com o dono, ele se comprometeu a consertar o Tropicana Field, que foi danificado na passagem do furacão Milton, no ano passado. Ele, entretanto, deixou clara a intenção de procurar um novo lar para os Rays.

Um estádio moderno e novo já esteve sob o radar da franquia nos últimos tempos. Todas as tentativas da antiga gestão, entretanto, deram erradas. O time foi gerido por Stuart Sternberg por 18 anos e há muito tempo buscava uma nova arena. A ideia inicial nunca foi tirar o time de Tampa Bay. Isto, Zalupski disse que era uma prioridade nesta busca por um terreno.

“Precisamos de um novo estádio. Acho que ninguém questiona isso”, disse Zalupski. “Queremos construir um time campeão sustentável. Estamos confiantes de que podemos ter sucesso em Tampa Bay.”

Para onde vão os Rays?

Zalupski declarou que a equipe já faz buscas na região de Tampa Bay. O foco é encontrar um local de 40 hectares, no qual possa abrigar o estádio, lojas de varejo, bares, restaurantes e outras comodidades.

Em razão das procuras frustradas por um novo estádio ao longo dos últimos anos, o novo CEO dos Rays, Ken Babby, disse que há uma fadiga de “longa data”, o que pode aumentar as especulações de uma possível mudança de cidade. Isto, no entanto, ocorreria em último caso. A própria Major League Baseball (MLB), por meio do comissário geral, Rob Manfred, se posicionou a favor do time permanecer em Tampa.

“Estamos olhando para todos os lugares”, disse Babby. “Não queremos nos limitar a um único local ou local.”

Rays em Tampa

Enquanto isso, as obras continuam no Tropicana Field. O estádio teve o teto e muitas outras estruturas danificadas, o que levou os Rays a jogarem a temporada de 2025 no Steinbrenner Field, da Triple-A do New York Yankees.

Pelo contrato atual com a cidade de St. Petersburgo, o clube deverá jogar no Tropicana Field pelos próximos três anos. Desta maneira, a nova direção ainda tem algum tempo para encontrar o novo local e conseguir realizar uma mudança em 2029.

Durante a estadia no Tropicana Field, os Rays tiveram problemas de presença de público, embora tenham tido sucesso dentro de campo. Mesmo com folhas salariais baixas, a franquia conseguiu montar times competitivos, que chegaram duas vezes à World Series e foram quatro vezes campeões da Divisão Leste da Liga Americana.

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Rodrigo Fidalgo

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Jornalista em formação. Apaixonado desde pequeno por vários esportes e um botafoguense doente. Encontrou os esportes americanos em 2017 e se encantou por Brewers, Saints, Sharks e Raptors. Vivo em devoção ao Deus MVP Christian Yelich.