Le Sky fait chuter le Liberty !

WNBA – Suite de la saison régulière la nuit dernière. Pour la première fois de la saison, le Liberty de New York s’est incliné (81-90) et laisse la tête de la conférence Est au Sun.

Cela devait finir par arriver tôt ou tard et c’est arrivé hier soir pour le Liberty. Les newyorkaises ont été surprises par une épatante équipe du Sky venue réduire en miettes le début de saison parfaits de leurs adversaires du soir. La faute à un grand collectif et à un match particulier pour leur entraîneuse.

Teresa Weatherspoon, coach du Sky, est une ancienne gloire du Liberty

Cette première rencontre de la saison entre Chicago et New York était particulièrement attendue par une personne en particulier, Teresa Weatherspoon.

En effet, la toute nouvelle entraîneuse du Sky de Chicago est une ancienne joueuse de WNBA ayant fait les beaux jours de son adversaire du soir le Liberty. Elle ne cache d’ailleurs pas son attachement à cette ville et à cette franchise dans laquelle elle a joué entre 1997 et 2003, et qu’elle a su amener à trois finales dans les quatre premières années de création de la WNBA.

Le match d’hier était donc très spécial pour Weatherspoon, qui n’hésite pas à se définir en tant que « Liberty pour la vie ». La relation est telle entre la coach du Sky et le Liberty qu’hier soir, Weatherspoon a été mise à l’honneur au cours de la rencontre grâce à une grande ovation de la foule au moment de la présentation des équipes puis par une vidéo hommage au cours du premier quart-temps.

The Liberty just honored Teresa Weatherspoon during the first timeout of the game with a video tribute.

Very warm reception for Weatherspoon, who played for the Liberty from 1997-2003, tonight in Brooklyn. In that time the Liberty made it to the Finals four times but never won. pic.twitter.com/R8o8Z3LY0X

— Annie Costabile (@AnnieCostabile) May 23, 2024

« Je connais ces fans ici, je les connais. Je connais beaucoup de ces visages, il y avait une connexion… Nous avons beaucoup d’amour les uns pour les autres et je commencerais par dire combien je les aime et les apprécie et que rien ne changera jamais ça. Rien. » déclarait la championne olympique de 1988, désormais entraîneuse de Chicago, après la rencontre.

Ses joueuses avaient donc à cœur de réaliser une grande performance dans une soirée si spéciale pour leur coach, et c’est ce qui a sûrement aidé Chicago à ne jamais flanché hier soir, « C’était vraiment pour elle, nous voulions ça [la victoire], pour elle plus que tout autre chose » lâchait Dana Evans (12 points) en fin de match.

Les joueuses du Sky n’ont donc eu aucune pitié pour les nombreux fans qui arboraient fièrement dans le Barclays Center leur ancien maillot du Liberty floqué du numéro 11 de Weatherspoon qui pardonneront à leur ancienne légende cette première défaite.

« Je vais montrer mon amour pour eux [les fans du Liberty] et mon appréciation pour tout le monde à New York City. J’espère que vous verrez cela et que vous savez que je vous aime tous beaucoup du plus profond de mon cœur. » concluait Teresa Weatherspoon, assurément satisfaite de la prestation collective de ses joueuses la nuit dernière.

Teresa Weatherspoon, entraîneuse du Sky et ancienne gloire du Liberty. Mandatory Credit: Wendell Cruz-USA TODAY Sports

Un maîtrise collective du Sky

Car oui, il fallait ensuite aller sur le parquet pour remporter ce match, et le Sky a pleinement rempli cette mission. Les Illinoisaises n’ont perdu qu’un seul quart-temps hier soir, l’avant-dernier, pour quatre petits points. Elles n’ont surtout jamais laissées espérer le Liberty, qui, à chaque qu’il a essayé de se rapprocher, a été immédiatement distancé.

Une victoire qui a été permise par une formidable prestation collective pour le Sky. Il serait difficile de désigner une grande héroïne en particulier dans ce succès, même si Marina Mabrey a dominé la rencontre d’hier avec 21 points à 62% au tir en plus de 7 passes décisives et 6 rebonds.

Collectivement, Chicago a shooté à 46% de réussite hier et a réussi à provoquer 14 pertes de balles adverses. La franchise de l’Illinois a aussi remporté la bataille du rebond (38 contre 35, 11 rebonds offensifs) et s’est battue corps et âme contre une équipe probablement plus talentueuse qu’elle.

On n’omettra pas non plus de signaler les 13 points et 9 rebonds de la rookie attendue, Angel Reese, qui a planté le and-one de la gagne en fin de match.

ANGEL REESE AND-1 😤

The rook extends the Sky lead with a little over 2 min to go! pic.twitter.com/mDVX6wCldv

— WNBA (@WNBA) May 24, 2024

Le Sky n’a enfin jamais paniqué lors des vagues d’assaut du Liberty. Aussi bien lorsque New York est repassé devant dans le dernier quart-temps et que le Sky leur a collé un 19-7 pour plier la rencontre que lorsque la MVP en titre, Breanna Stewart (18 points, 10 rebonds, 5 passes décisives), s’est mise en route au retour des vestiaires.

« C’est bon pour la confiance. […] Apprécier ça ce soir mais demain arrive vite. » observait sobrement Mabrey.

Enfin Ionescu ne semble toujours pas avoir résolu ses problèmes d’adresse extérieure avec un 2/8 à longue distance malgré ses 19 points.

Grâce à cette victoire, Chicago enchaîne un deuxième succès de rang et fera face lors de son prochain match au Sun du Connecticut, lui aussi invaincu, pour leur premier match à domicile dans l’Illinois. Quant au Liberty, le prochain rendez-vous est à Minnesota samedi pour relancer la machine.

© Wendell Cruz-USA TODAY Sports