Lorsque Jim Montgomery a pris la relève comme entraîneur-chef des St. Louis Blues le 25 novembre, l’équipe était en difficulté.
Le mandat de Drew Bannister avait laissé les Blues avec un bilan de 9-12-1 et un avenir incertain. Cependant, Montgomery, lauréat du trophée Jack Adams en 2023, a rapidement renversé la situation, initiant des améliorations dans tous les domaines.
« Les Blues sont prêts à tout donner ce soir », a déclaré Montgomery.
Les chiffres racontent l’histoire. Sous Bannister, les Blues affichaient un pourcentage de points de .432. Depuis l’arrivée de Montgomery, ce chiffre est monté à .568. Les Blues de Bannister semblaient destinés à la loterie du repêchage, mais sous Montgomery, l’équipe a retrouvé son esprit compétitif.
Les St. Louis Blues ont disputé 44 matchs cette saison, avec une répartition égale entre deux entraîneurs : Drew Bannister et Jim Montgomery, chacun ayant dirigé 22 matchs. Sous Bannister, l’équipe a peiné avec un bilan de 9-12-1, correspondant à un pourcentage de points de .432. Depuis que Montgomery a pris les commandes, les Blues ont affiché une nette amélioration avec un bilan de 11-8-3 et un pourcentage de points de .568.
Cependant, l’équipe reste un outsider pour les séries éliminatoires de la NHL. La défaite étroite de samedi, 2-1 contre les Blue Jackets de Columbus, a mis en lumière les défis persistants.
Examinons les différences dans l’approche des deux entraîneurs à travers des métriques de performance :
•Cadence de points :
Sous Bannister, les Blues étaient sur une trajectoire de 70,8 points, loin de la course aux séries. Montgomery a relevé cette cadence à 93,2 points, rapprochant l’équipe d’une place en séries.
•Différentiel de buts :
Sous Bannister, les Blues affichaient un différentiel de -22, reflétant des difficultés défensives. Montgomery a renversé la tendance avec un différentiel de +13.
Jeu à 5 contre 5
C’est là que l’impact de Montgomery est le plus évident :
•Buts attendus (xGoals) :
Sous Bannister, les xGoals Pour étaient de 2,15 par match, contre 2,60 xGoals Contre. Montgomery a amélioré ces chiffres, portant les xGoals Pour à 2,48 et réduisant les xGoals Contre à 2,18.
Ces améliorations se traduisent par une efficacité accrue : Bannister avait une proportion de xGoals de 45,3 %, tandis que Montgomery atteint 53,2 %, une statistique qui le place dans le top 10 de la ligue.
•Buts réels :
Sous Bannister, les Blues marquaient 2,00 buts par match et en encaissaient 2,89, soit un faible pourcentage de 40,9 %. Montgomery a augmenté les buts marqués à 2,63 et réduit les buts encaissés à 1,84, portant le pourcentage de buts à 58,8 %.
Unités spéciales
Les unités spéciales restent un travail en cours sous Montgomery, mais des progrès sont visibles :
•Jeu de puissance :
Les Blues de Bannister généraient 6,8 buts attendus en jeu de puissance, tandis que Montgomery a augmenté ce chiffre à 9,8. Les buts réels ont légèrement progressé, passant de 6,6 à 6,9.
•Désavantage numérique :
Bien que les Blues de Bannister aient mieux limité les buts attendus contre (8,3 contre 12,0 sous Montgomery), Montgomery a permis moins de buts réels, ce qui reflète une meilleure exécution.
Sous Bannister, les Blues affichaient une évaluation nette des joueurs de -12,5, avec une évaluation offensive particulièrement basse de -13,4. Montgomery a renversé la tendance, atteignant une évaluation nette de +17,8, avec des améliorations notables à la fois en attaque (+7,4) et en défense (+10,4).
Le succès de Montgomery va au-delà des statistiques. Il a insufflé une nouvelle énergie dans le vestiaire et a su tirer le meilleur de ses joueurs. Les vétérans, qui semblaient en fin de carrière sous Bannister, brillent à nouveau, tandis que les jeunes trouvent leur rythme. Même avec des blessures clés, comme celles de Robert Thomas et Philip Broberg, Montgomery a su stabiliser l’équipe.
Par exemple, les performances des Blues à 5 contre 5 ont changé la donne. Bien que les défis persistent dans les unités spéciales, les processus et l’exécution globale se sont nettement améliorés. La capacité de Montgomery à s’adapter et à apporter des changements tactiques a revitalisé l’approche de l’équipe.
Les Blues font toujours face à une bataille difficile pour accéder aux séries éliminatoires, mais sous la direction de Jim Montgomery, ils vont dans la bonne direction. Comparée à l’ère Bannister, l’équipe est plus compétitive, plus constante et plus optimiste quant à l’avenir. Avec Montgomery à la barre, les Blues redeviennent une équipe à suivre.
Credit Photo : Daniel Bartel-Imagn Images
