Playoffs NHL 2023 : Les Hurricanes affronteront les Panthers pour les finales de l’Est

Après les succès des Hurricanes de Carolina et des Panthers de Florida lors de leur deuxième tour de playoffs, les deux équipes se retrouvent en finale de conférence Est.

C’est une finale de Conférence à laquelle on ne s’attendait pas vraiment dans la Conférence Est de NHL. Certe, Carolina était une des équipes en forme au début de ces phases finales mais son adversaire, Florida était un outsider total des playoffs. Au point qu’il se soit qualifié au dernier moment de la saisons régulière.

Pourtant, il est impossible de vraiment prévoir qui gagner cette finale de conférence, tant les Panthers ont bien joué pendant leurs deux premiers tours. Bourreaux des grands favoris, les Bruins de Boston, puis des Maple Leafs de Toronto, les hommes de Paul Maurice ont su déjouer les pronostics et mériter leur place en finale.

C’est donc à une finale assez partagée que l’on s’attend. Deux franchises avec des qualités parfois similaires, parfois bien distinctes s’affrontent. Mais si il faut choisir une équipe victorieuse au final, la décision serait les Hurricanes de Carolina, tant leurs points forts sont nombreux. Le dernier match s’était d’ailleurs soldé sur une victoire de la franchise.

Un esprit d’équipe et une défense de fer

Les Hurricanes ont montré à maintes reprises leurs qualités. Et celles-ci commencent par une entente collective irréprochable. Les individualités d’Aho n’ont pas été le fer de lance de Carolina pour ces deux premiers tours. Et pour cause, l’attaquant partage la première place des buteurs avec Jesper Fast et celle des pointeurs avec Jordan Martinook.

L’absence de Svechnikov avait de quoi faire peur offensivement pour les Hurricanes mais finalement, tout le monde s’est mis à combler le manque du Russe. On compte d’ailleurs 19 pointeurs différents au sein de l’équipe depuis le début des playoffs. Seul Teuvo Teravainen n’a pas encore mis de point puisqu’il s’est blessé au debut des phases finales.

Si tout le monde marque des buts et met des points, c’est que les défenseurs aussi le font. Carolina est de loin l’équipe avec le plus dé défenseur prolifique devant la cage. Une arme redoutable qui a d’ailleurs été décisive dans la série face aux Devils du New Jersey.

Enfin la cohésion du groupe amène forcément à une entente parfaite en défense. De nombreux tirs bloqués par les attaquants ainsi que une sérénité écoeurante des défenseurs empêchent les offensives adverses d’aboutir. D’ailleurs Carolina est l’équipe encore en course pour le titre qui a encaissé le moins de but dans ces finales (28).

Surprendre son adversaire

Face à cette équipe des Hurricanes, on retrouve les Panthers de Florida. Etonnamment efficaces tout au long de ces playoffs, les derniers qualifiés ont tout simplement renverser deux ogres des phases finales en proposant un hockey brutal, technique et surtout créatif.

Bien loin du jeu assez classique de Carolina, les Panthers s’efforcent de surprendre leurs adversaires par des contre-attaques bien menées, une pression constante en zone défensive ainsi que par des gestes techniques à l’image du défenseur Brandon Montour, de Duclair et surtout de Matthew Tkachuk.

C’est le facteur X de cette équipe de Florida. C’est le meilleur pointeur de la franchise sur les phases finales. 5 buts, 11 passes décisives, l’attaquant est partout et mène ses troupes tout en laissant les autres s’exprimer comme Reinhart ou Verhaeghe. Durant la prochaine série, c’est encore lui qui pourrait poser problème aux Hurricanes.

Enfin, la hargne défensive des Panthers est à retenir mais ne fait pas tout. L’équipe a parfois trop de faille défensive. Heureusement, Bobrovsky est là pour colmater les fissures. Le gardien de Florida est impérial depuis son début en playoffs, lui qui avait commencé sur le banc au profit d’Alex Lyon. Seulement 27 buts pris sur 330 tirs, de quoi effrayer les Hurricanes.