Cette saison, Auston Matthews n’est que l’ombre de lui-même.
Placé pour la deuxième fois de la saison sur la liste des blessés mardi dernier, les Maple Leafs sont sans doute face à un dilemme important concernant leur superstar.
À l’approche de la trade deadline, le choix que vont faire les Leafs définira leur stratégie pour la fin de saison.
Il faut rappeler que si les Leafs venaient à placer Auston Matthews sur la liste des blessés à long terme, son salaire sortirait des livres comptables pour la fin de saison, offrant une flexibilité plus qu’importante à la franchise pour recruter à la trade deadline.
Cela enlèverait également de la pression à Matthews afin de ne pas précipiter son retour à l’approche des playoffs.
Cette approche n’est pas sans rappeler celle du Lightning de Tampa Bay en 2021 avec Nikita Kucherov. La franchise floridienne avait placé son joueur sur la liste des blessés à long terme jusqu’au terme de la saison régulière puis l’avait réactivé au début des séries éliminatoires.
L’autre exemple est celui des Golden Knight avec Mark Stone. L’issue avait été la même : une Coupe Stanley au bout du chemin.
Avec des améliorations possibles en défense, il serait sans doute de bon ton de laisser Auston Matthews de côté afin de renforcer l’équipe et tenter de passer au moins un tour de playoffs.
Avec le 4 nation qui débute bientôt, l’absence de Matthews est un coup dur tant la pression sur Team USA est importante avant ce tournoi. Avec une équipe du Canada qui devrait comporter tous ses meilleurs talents, ne pas avoir Matthews est sans doute un gros coup dur.
Là aussi, la décision des Leafs aura un impact.
Cette saison, Auston Matthews a disputé seulement 24 matchs et inscrit 11 buts et délivré 12 assistances.
Credit Photo: John E. Sokolowski-Imagn Images
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