Ace Bailey : hype passagère ou talent générationnel ?

Ace Bailey, ailier de 2m08 (6’10 ») affichant un mélange rare de taille, d’explosivité et d’adresse, figure parmi les prospects les plus fascinants de la Draft NBA 2025. Son jeu repose principalement sur des qualités de scoreur spectaculaire, en particulier une capacité à inscrire des tirs contestés depuis n’importe quelle zone du terrain. Pull-ups après dribble, step-backs, fadeaways : toute la panoplie du scoreur moderne est maîtrisée. Véritable menace à trois niveaux, Bailey propose une mécanique fluide, un point de relâchement haut, et parvient ainsi à dégainer au-dessus des défenseurs avec une aisance déconcertante.

À Rutgers, une moyenne de 17,6 points, 7,2 rebonds et 1,3 passe décisive par match a illustré une capacité à s’imposer offensivement face à certaines des meilleures équipes du pays. En défense, les qualités athlétiques ne passent pas inaperçues : longueur, mobilité latérale et timing permettent de défendre plusieurs positions, de couper les lignes de passe et de contester efficacement les tirs adverses.

Malgré ce profil alléchant, le titre de cet article résume bien la situation : High-Risk, High-Reward. Voici pourquoi.

Rutgers star freshman Ace Bailey has declared for the 2025 NBA draft, Bailey tells ESPN. Bailey is the No. 3 prospect in ESPN's NBA draft projections. pic.twitter.com/UW18n4hk6z

— Shams Charania (@ShamsCharania) April 23, 2025

Pourquoi Ace Bailey représente un pari risqué

Aucun prospect ne débarque en NBA sans interrogations, et Bailey ne fait pas exception.

Premier point de vigilance : la taille réelle. Mesuré à 2m02 (6’7.5) sans chaussures lors du Scouting Combine, le joueur se révèle plus petit que les 2m08 annoncés depuis plusieurs mois. Un détail qui n’invalide pas son potentiel, mais déçoit ceux espérant un ailier au gabarit quasi-intérieur.

Autre source d’inquiétude : les résultats collectifs à Rutgers. Malgré la présence de deux talents projetés dans le Top 10 (Bailey et Dylan Harper) la saison s’est soldée par un bilan négatif (15 victoires, 17 défaites) sans qualification pour le tournoi NCAA. Une telle situation n’est pas inédite, mais l’échec d’une équipe alignant deux futurs lottery picks soulève de légitimes interrogations sur leur impact collectif.

Un potentiel supérieur à tous les autres joueurs de cette cuvée ?

Malgré ces doutes, Bailey pourrait bien détenir le plafond le plus élevé de cette Draft. Les comparaisons avec Kevin Durant se multiplient. Comme KD, le tir à mi-distance occupe une place centrale dans son arsenal, un choix atypique dans une génération tournée vers le tir longue distance.

Selon Synergy Sports, 62,5 % de ses tirs proviennent du mid-range, avec un impressionnant 48,1 % de réussite sur des tentatives contestées (39 sur 81). Une telle efficacité dans des conditions difficiles rappelle fortement le style Durant.

Ace Bailey dropped a BAR 🔥 pic.twitter.com/o8TtY8ICi7

— Bleacher Report (@BleacherReport) May 16, 2025

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Paul George encense Bailey : « Une future star NBA »

Paul George, ailier des Philadelphia 76ers, n’a pas caché son admiration pour le prospect.

« Il est capable de scorer de partout. Son jeu en un-contre-un reste rare chez les jeunes de cette taille. Création, tir par-dessus les défenses, exploitation des mismatches, pick-and-roll, catch-and-shoot… tout y est. Et surtout, défense de haut niveau. Je l’ai vu à l’œuvre au contre, sur les contestations à trois points, en duel pur… c’est un immense talent. Sans Cooper Flagg, Ace Bailey serait le nom sur toutes les lèvres cette année. »

Avant de poursuivre l’analyse. 

« Son potentiel me fascine. Je suis son évolution depuis un moment. Pas de doute, il va marquer la ligue très vite. Certains parleront d’un temps d’adaptation, mais pour moi, il fera du bruit dès ses débuts. »

Une arrivée à Philadelphie… ou à Utah ?

Avec Cooper Flagg pressenti pour le first pick, Bailey reste une cible logique pour le Top 5, rien que pour son potentiel offensif. La majorité des mock drafts le projettent en troisième position, actuellement détenue par les Philadelphia 76ers.

Mais plusieurs sources évoquent un transfert possible de ce choix. Une équipe fortement intéressée ? Le Utah Jazz, toujours à la recherche d’un nouveau franchise player depuis le départ de Donovan Mitchell. Un atterrissage à Salt Lake City offrirait un environnement idéal pour un développement en douceur, au sein d’une franchise patiente, en reconstruction, prête à bâtir autour de lui.

Crédit photo : Trevor Ruszkowski-Imagn Images