« Si nous pouvions, nous l’aurions gagné » : Nikola Jokic part en vacances sans regrets

Denver est éliminé des playoffs NBA 2025 après sa défaite la nuit passée face à Oklahoma City (125-93) lors du match 7 de la série qui les opposait. Chez les Nuggets, la construction de l’effectif semble claire : prime aux titulaires, et donc au cinq de départ.

Par conséquent, il se pourrait que la franchise du Colorado ait négligé ses joueurs en sortie de banc. C’est en tout cas l’avis de Nikola Jokic, qui a critiqué la gestion de la rotation de son équipe. 

« On ne peut pas demander à quelqu’un qui n’a pas joué plus de 20-30 matchs de débarquer et d’être performant. » 

Lors de cette série, Denver a compté deux joueurs qui ont dépassé les 40 minutes par match (Nikola Jokic et Jamal Murray), deux autres qui ont dépassé les 35 minutes (Aaron Gordon et Christian Braun), et le cinquième titulaire, Michael Porter Jr., a lui joué en moyenne 29,5 minutes. Selon ESPN, quatre des titulaires des Nuggets (sans compter Porter) figurent parmi les joueurs les plus utilisés des playoffs 2025. 

En face, Oklahoma City, dont la moyenne d’âge (24 ans) est supérieure d’un an à celle de l’équipe universitaire des Auburn Tigers (NCAA), a réparti le temps de jeu de manière plus équilibrée. Seuls trois joueurs du Thunder ont dépassé les 30 minutes de moyenne : Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams et Chet Holmgren. 

Cette gestion des minutes n’a pas permis aux remplaçants des Nuggets de véritablement s’exprimer. 

« Nous avons joué si longtemps de cette manière qu’il est difficile pour les gars de s’imposer contre de très bonnes équipes. On ne peut pas demander à quelqu’un qui n’a pas joué plus de 20-30 matchs de débarquer et d’être performant », a déclaré Jokic, rapporte le Denver Post. « On dirait vraiment que ce sont les équipes avec une rotation plus large et un banc plus profond qui gagnent : Indiana, OKC, Minnesota. » 

Le rythme de la série a également porté préjudice aux Nuggets. 

Jokic estime que sa franchise n’aurait pas pu faire mieux 

En plus de ne pas avoir beaucoup fait tourner son effectif, Denver a dû affronter la meilleure équipe de la Conférence Ouest à l’issue de la saison régulière, en jouant un match tous les deux jours environ. Le pivot serbe ne pense pas que la situation aurait pu être différente dans un autre contexte. Le Joker estime que sa franchise n’était tout simplement pas en mesure de gagner. 

« Nous ne l’avons pas fait, donc évidemment nous ne le pouvons pas », a dévoilé Jokic en conférence de presse. « Si nous pouvions, nous l’aurions gagné. Donc je ne sais pas. Je ne crois pas à ces histoires de « si, si ». Nous avons eu une opportunité, nous ne l’avons pas saisie, donc je pense que nous ne le pouvons pas. » 

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Nikola Jokic, maître incontesté des playoffs 2025 !

En vue de la saison prochaine, la clé pour Denver pourrait être d’échanger Michael Porter Jr. durant l’intersaison. Ce dernier s’est montré décevant durant cette campagne de playoffs (7,2 points par match contre le Thunder), et il semble que la franchise souhaite conserver ses trois stars : Jokic, Gordon et Murray. De plus, âgé de 24 ans, Christian Braun devrait lui aussi rester, grâce à ses performances et à son âge, même s’il reste encore à développer en tant que meneur. Ce trade pourrait permettre de rajeunir l’effectif et de donner davantage de profondeur de banc à David Adelman, qui pourrait être l’entraîneur principal de la franchise l’an prochain. 

L’équipe du Colorado devra sans doute également chercher un véritable pivot remplaçant pour permettre au Joker de souffler. Cette série a une nouvelle fois prouvé qu’avoir un bon cinq de départ ne suffit pas pour réussir en playoffs. Reste à voir ce que feront les Nuggets durant l’été. 

Crédit photo : Alonzo Adams-Imagn Images