Jamal Murray et les Nuggets prennent date : « on va revenir l’année prochaine »

Denver a sombré dimanche dans le Game 7 contre Oklahoma City, chutant de 38 points sur le parquet du Thunder (93-125) et ratant la qualification pour la finale de conférence pour la seconde année consécutive. Face à une équipe d’OKC en mission et portée par tout un peuple, les Nuggets n’ont pas tenu la distance sur le plan de l’intensité et de l’agressivité. Une défaite sur laquelle les principaux acteurs de la franchise du Colorado, à commencer par Jamal Murray, sont revenus en conférence de presse.

Beau joueur, le Canadien se fendait d’un petit mot pour son bourreau du soir malgré une déception évidente.

Ils me font penser à une équipe AAU. Ils sont jeunes, actifs, athlétiques, courent, se battent sur chaque rebond, viennent trapper à mi-terrain… Ils ont beaucoup à offrir sachant que leur première qualité reste leur défense. Ils ont énormément de potentiel.

Une sortie qui faisait écho aux propos de Nikola Jokic, qui félicitait quant à lui son grand rival dans la course au MVP, Shai Gilgeous-Alexander.

C’est un joueur spécial. Sa capacité à se créer son tir et à se démarquer, à jouer à son rythme… Défensivement aussi, il essaie toujours de voler des ballons et de contrer des tirs. Il est un peu comme une panthère à l’affût. C’est un joueur spécial.

Le temps des louanges passé, le triple MVP lâchait une rapide analyse du match particulièrement lucide sur les manques de Denver sur ce Game 7, avec une petite pique en prime pour le corps arbitral.

C’était comme au match 2 (victoire 149-106 pour le Thunder). On a perdu des ballons, on a raté nos tirs, ils ont opéré en transition et ils nous ont embêté au rebond offensif. Et ils ont mis leurs shoots. Sans oublier que les arbitres étaient les mêmes qu’au Game 2. Donc tout était semblable à ce match-là.

Jamal Murray de son côté, pointait du doigt les carences offensives des siens au moment d’analyser l’issue de ce Game 7.

La série a été très disputée, et très fun à jouer. Ce soir hélas on n’a pas montré notre meilleur visage. On a perdu beaucoup de ballons, et on a eu du mal dans l’exécution offensive. On s’est souvent marché sur les pieds, on n’a pas su se créer d’espaces. C’est frustrant.

Particulièrement pragmatique dans sa vision des choses, le pivot serbe se montrait très humble alors qu’un journaliste lui demandait si Denver aurait pu ravir le titre cette saison.

On ne l’a pas fait, donc c’est qu’on en était pas capable. Je ne crois pas aux « si ».

Une sortie sans concession qui tranchait avec l’optimisme affichée par Aaron Gordon concernant l’avenir des Nuggets.

La confiance est là. Ca s’est joué sur quelques actions, qui auraient pu changer le cours de la série. Mais tout le vestiaire a parfaitement confiance dans notre capacité à aller au bout.

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Un sentiment entièrement partagé par son meneur Jamal Murray, interrogé à son tout sur la capacité du noyau dur des Nuggets (Jokic, Gordon, Braun et Murray) à retrouver les sommets après le titre de 2023.

J’y crois à 100%. On a simplement mal joué ce soir. On va retourner à la salle et revenir l’année prochaine.

Si l’optimisme est de mise dans le Colorado, la franchise va de toute évidence devoir faire des choix cet été pour se donner les moyens de ses ambitions. Limités dans les rotations avec notamment des performances très irrégulières de ses remplaçants (Julian Strawther, Russell Westbrook et Payton Watson), les Nuggets devront retrouver la profondeur de banc qui avait fait leur succès voilà 3 ans. Pour éviter de voir leurs cadres se blesser en playoffs (Porter Jr, Aaron Gordon) et pour tenir la distance face à des armadas comme le Thunder. Un impératif que Nikola Jokic résumait parfaitement : « les équipes qui ont le plus de rotation sont celles qui gagnent ». A bon entendeur.

Credit : © Alonzo Adams-Imagn Images