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C’est ce qu’il semble ressortir de ses 3 derniers matchs, et tout ça sans déplacement (les Canucks jouent leur série de 5 matchs à domicile qui fait du bien) et sans changements dans les lignes offensives et défensives.
A l’exception des gardiens qui continuent d’alterner pour laisser souffler de temps en temps Thatcher Demko.
Que ce début de match fut chaud pour les Canucks tant la pression des Wild fut constante mais assez bien gérée défensivement. Aucun tir pour ceux qui jouent à domicile sur les 10 premières minutes et les joueurs du Minnesota qui commencent à être tendu tant Casey DeSmith fait plus que le job…
Le 4ème tir des Canucks fût le bon sur un contre bien mené et conclu par Nils Hoglander qui ajuste parfaitement le gardien sur son côté gauche à mi-hauteur. Le 2ème tiers-temps est plus dominant pour les locaux mais le score reste à 1-0, tandis que le 3ème se place en attaque contre grosse défense après que Teddy Blueger ai doublé la mise en début de période.
Casey DeSmith tient là son 1er blanchissage de la saison et les Canucks repartent de l’avant après la désillusion de la défaite contre les Devils.
Ou comment se compliquer le match alors que tout se passe bien? Le jeu est bon et les passes s’enchaînent assez bien, on retrouve le jeu aperçu en début de saison et c’est très agréable à voir. On sent que ce va rentrer à tout moment et c’est chose faite lorsque Sam Lafferty suit un tir contré d’Elias Pettersson et hop 1-0.
Cependant on sent la défense un peu fébrile par rapport à d’habitude heureusement Thatcher Demko veille encore et toujours. Durant le 2ème tiers-temps, un contre rudement mené par Ilya Mikheyev qui transmet à Elias Pettersson pour le resservir au tout dernier moment au second poteau, propre et ça fait 2-0.
Juste après le but, les Canes se réveillent et reviennent à 2-1. La réaction des Canucks avec leur 3ème but est un modèle de jeu collectif Pettersson-Hoglander-Boeser qui se retourne et passe à Miller qui vient juste de rentrer et ajuste le gardien. 3-1 on pense le plus dur fait. Une pénalité plus tard (trop de joueurs présent sur la patinoire et cela se produira deux fois lors de ce match) et 3-2 à une minute de la fin du 2ème tiers-temps. Le 3ème tiers temps est à peine commencé que l’équipe de Caroline revient à égalité (3-3) sur une erreur de placement de la défense.
Le 4ème but magnifique signé Pettersson. S’en suit une attaque-défense des grands jours ou Dakota Joshua retient l’équipe adverse à lui tout seul durant plus de 30 secondes et ainsi assurer la victoire.
Après une 1ère saison assez impressionnante (81GP, 39G-35A–74P), on attendait beaucoup du Russe pour son 2ème exercice, trop peut-être? Dans une ligne accompagnée d’Elias Pettersson et de son compatriote Ilya Mhekeyev, ce devait être un feu d’artifice une fois que les joueurs seraient bien rentrés dans leur saison…
Hélas, ce ne fut pas du tout le cas, cette fameuse 1ère ligne ne fonctionne pas comme on l’attendait et c’est même la 2ème, avec Miller et Boeser, qui fait les chiffres… Ses erreurs défensives (sur lesquelles Tocchet avait déjà mis le doigt la saison dernière) lui coutèrent, au début, deux matchs de suite dans les gradins et une rétrogradation en 2ème ligne, puis en 3ème ligne et enfin depuis maintenant 3 matchs dans la 4ème.
Le Russe ne perd pas son sourire pour autant et retourne au travail.
Durant l’inter-saison, on ne parlait que de lui et de sa potentielle prolongation de contrat à venir. Malgré des contacts très régulier entre son agent (Pat Brisson, comme par hasard) et le GM (Patrik Allvin) rien ne fut signer durant cette période, les deux camps attendent pour faire monter ou descendre les enchères.
Pettersson a 25 ans et il sait que ce contrat sera probablement le plus gros de sa carrière. Et alors? Pour signer un contrat MAX, il te faut des bons chiffres et tous les partisans des Canucks se rêvaient déjà avec un Pettersson au sommet de son talent… Son début de saison le confirma avec 25PTS sur les quatorze premiers matchs, puis quasiment plus rien: « seulement » 5PTS sur les 10 matchs suivants, mais surtout une attitude de dilettante sur la glace (ou boddy language pour faire genre). Cela fait parti, quelque fois, de son jeu.
Mais normalement arrive les éclairs de génie pour calmer tout le monde et dans les matchs importants il répond présent, là non pas du tout. De là ont commencer les rumeurs sur une éventuelle blessure, réfutés par le joueur lui-même et son entraineur. Le début du retour à la « normale » se fait lors du déplacement à Calgary ou il inscrit le but de la victoire (4-3) mais surtout de son récital contre les Hurricanes de la Caroline (3PTS, 1G-2A). Ouf on respire à nouveau à Vancouver.
Ethan Bear ne serait plus dans le viseur du Front office des Canucks, en manque de liquidités et surtout n’étant pas les seuls sur le joueur, ceux-ci ont décidé de laisser passer leur chance avec leur ancien joueur. Une signature du côté des Capitals de Washington serait la dernière rumeur à son sujet (A suivre).
Dans ce match complet et face à une équipe qui d’habitude ne réussit pas du tout aux joueurs de Vancouver (la dernière victoire: le 11 octobre 2018 et à domicile: le 16 décembre 2016) et le début de ce match ne faisait rien pour améliorer cette statistique assez incroyable.
But des joueurs de Tampa Bay au bout de 1 minute 35 de jeu… Le déclic qu’il fallait? Sur un jeu en supériorité, Andrei Kuzmenko se rappela à tout le monde qu’il était un joueur de talent et égalisa à 1-1. Le reste du 1er tiers-temps fut agréable a regarder des deux côtés et Thatcher Demko brilla encore une fois pour assurer que le score ne bascule pas à nouveau du mauvais côté. La suite du match: toutes les lignes répondirent présent à tous les instants et Brock Boeser en profita pour inscrire un Hat-trick (coup du chapeau) et rejoindre Austin Matthews en tête du classement des buteurs (21).
Pas de blessures pour le moment (mis à part Suter et Soucy), le seul HIC, c’est encore une fois ses pénalités débiles avec la présence de trop de joueurs en même temps sur la patinoire… (La 5ème cette saison, ce qui fit dire à Tocchet que le quota annuel était maintenant atteint).
Le prochain match (le matin du 15 à 04h00 chez nous en France), le dernier à Vancouver sera une fête: Roberto Luongo (Gardien de l’équipe entre 2006 et 2014 et Capitaine, ce qui est rare pour un gardien de but, durant 2 saisons 2008-09 et 2009-10) sera célébrer et fera son entrée au « Ring of Honour » (la reconnaissance en dessous du retrait de maillot) des Canucks, il sera ainsi le 8ème joueur a recevoir cet honneur (Orland Kurtenbach, Kirk McLean, Thomas Gradin, Harold Snepsts, Pat Quinn, Mattias Ohlund et Alex Burrows).
Viendra ensuite un road-trip, avec un petit passage à Chicago pour voir si le local boy ne veut pas rentrer à la maison…
On peut rêver, non?
Credit Photo : Bob Frid-USA TODAY Sports
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