Preview NHL des Florida Panthers : Le back to back en vue ?

Les Florida Panthers ont enfin soulevé la Coupe Stanley, 30 ans après leur arrivée dans la ligue.

Les finalistes malheureux de la saison 2022/2023, ont connu de nombreux rebondissements lors des séries 2023/2024 et sont allés chercher leur premier titre au bout du suspense, lors d’un match 7 qui a tenu toutes ses promesses face aux Oilers.

Cette année encore, les pensionnaires de l’Amerant Bank Arena devraient jouer les premiers rôles et pourraient bien à l’instar de leur voisin de Tampa aller chercher une deuxième coupe Stanley en deux ans. Il faut dire que les Floridiens ont su construire cohérent et très complet, peut-être le meilleur de la ligue et cela sur toutes les lignes.

La franchise a su conserver ses cadres et a connu une intersaison peu mouvementée qui laisse supposer de bonnes performances pour la saison à venir. Néanmoins, les longues campagnes de playoffs abiment le corps et les Panthers viennent déjà d’en connaitre deux, la troisième pourrait aussi être celle de trop.

L’intersaison des Panthers

Si l’on devait définir l’intersaison des Panthers, le seul adjectif adapté serait sans doute le calme. L’équipe a conservé les éléments les plus performants de son effectif.

Ainsi les fans de Florida retrouveront dès l’an prochain : Barkov, Ekblad, Tkachuck, Bobrovsky et compagnie. La franchise a aussi prolongé son jeune talent, le finlandais Anton Lundell, auteur d’une troisième saison tout à fait correcte au sein de l’effectif.

La franchise compte tout de même quelques départs parmi lesquels les défenseurs vétérans Oliver Ekman-Larsson et Brandon Montour ainsi que l’attaquant Vladimir Tarasenko. Pour combler ces départs, la franchise a choisi de faire venir les deux frères Boqvist : Adam et Jesper, ainsi que l’attaquant Tomas Nosek.

Aucun de ces joueurs ne devraient cependant jouer les premiers rôles au sein de l’effectif et celui-ci reste toujours aussi qualitatif et permettra sans doute aux Panthers d’être une nouvelle fois, une organisation de premier dans la saison à venir.

Les forces et faiblesses de l’effectif.

Pour la saison 2024/2025, les Panthers apparaissent encore une fois comme l’épouvantail de la Division Atlantique (et peut-être de la ligue en entier).

L’effectif qui n’a pas bougé est très complet et l’organisation possède une attaque flamboyante avec des joueurs comme Tkachuk, Barkov et Verhaeghe. Du côté de la ligne bleue, l’équipe pourra toujours compter sur Ekblad et Kulikov.

Cependant les ajouts de l’intersaison, notamment Jesper et Adam Boqvist n’apparaissent pas vraiment comme des renforts de poids. Adam ayant connu trois années tronquées à Colombus et Jesper n’ayant pas réussi à s’imposer ni aux Devils, ni aux Bruins. Avec un effectif qui se connait et un groupe de joueurs qui a l’habitude de jouer ensemble, d’autant plus lorsqu’il est si qualitatif, les Panthers sont de solides candidats à leur propre succession.

L’équipe n’a pas de faiblesse majeure mais pourrait payer le coût de deux campagnes jusqu’aux finales de la Coupe Stanley et voir ainsi ses joueurs pas complètement remis ou se blessant un peu plus que la normale. Il ne s’agit , cependant et à ce stade que de pure spéculation.

Les pronostics pour l’année à venir

La Division Atlantique reste tout de même une des plus compétitives de la ligue et les Panthers auront des challengers pour les places qualificatives (les Maple Leafs ou les Bruins, par exemple).

Néanmoins, s’ils sont épargnés par les blessures, Florida peut viser une des trois premières places automatiquement qualificatives et espérer faire un nouveau parcours en playoff digne de ce nom.

Credit Photo : Jim Rassol-Imagn Images