Mais les Rangers ont une nouvelle fois buté sur plus fort qu’eux.
Les Rangers n’ont pas beaucoup changé cet été et tentent de croire une nouvelle fois dans le process. Avec un an d’expérience supplémentaire, les jeunes pousses de la franchise vont-elles enfin atteindre le niveau des vétérans et permettre aux pensionnaires du MSG de passer ce palier supplémentaire qui leur fait tant défaut jusqu’alors.
Les Rangers ont été plus que timides sur le marché de la free agency. Il faut dire que la franchise a bien travaillé en amont et a réussi à garder tout le monde sous contrat ou presque.
L’an prochain, il devrait y avoir des discussions autour de Kaapo Kaako, Alexis Lafreniere et K’Andre Miller, les trois étant restricted free agent à l’issu de la saison mais pour l’instant, les planètes s’alignent à New York pour offrir à cet effectif une nouvelle saison riche en victoire et un parcours playoffs qui peut les mener jusqu’en finale.
On note tout de même quelques départs et assez peu d’arrivées. Au rang des départs, la franchise perd Blake Wheeler, Jack Roslovic, Erik Gustafsson et Alex Wennenberg. Concernant les arrivées notables, c’est assez rapide, puisqu’outre l’échange Reilly Smith, il n’y a que Sam Carrick en agent libre.
La franchise a tout de même étendu le contrat de joueurs déjà dans ses effectifs : Lindgren, Schneider et quelques contrats à deux volets (des joueurs évoluant aussi bien en NHL qu’en AHL).
L’effectif des Rangers New York qui a peu bougé reste très qualitatif et probablement l’un des meilleurs de la division Métropolitaine.
Les cadres de la franchise : Artemi Panarin, Vincent Trocheck, Chris Kreider, Adam Fox, Mika Zibanejad, les 5 meilleurs pointeurs de la saison dernières, vont tous continuer avec les Rangers. De l’autre côté de la glace, Igor Shesterkin, le gardien des Rangers sort d’une très bonne saison également, 4ème au trophée Vezina (le trophée qui récompense les meilleurs gardiens) et sont binome, l’expérimenté Jonathan Quick a lui aussi fait une excellente saison et probablement l’une de ses meilleurs depuis 5 ans.
L’effectif n’est en plus pas particulièrement âgé, avec une moyenne d’âge de 29 ans sur la saison 2023/2024. Deux questions peuvent néanmoins se poser concernant les Rangers. En premier lieu, individuellement, Kaapo Kakko a de quoi faire douter.
Si Lafreniere a signé une belle saison 2023/2024 après des débuts un peu plus timide, Kakko, le deuxième choix du repêchage 2019 conclut sa saison avec seulement 19 points inscrits (13 buts et 6 passes décisives) et ne semblent pas tellement peser sur les défenses adverses et il signe le pire temps moyen passé sur la glace de sa carrière.
De plus, il semble avoir régressé par rapport à sa très bonne saison 2022/2023. Enfin, en ce qui concerne les Rangers de New-York, la question n’est plus tant de savoir si cet effectif peu se qualifier en playoffs mais est-ce qu’il peut gagner la Coupe Stanley ?
Est-ce que cet effectif peut permettre aux Rangers de surpasser sur une série de 7 matchs les cadors de la Conférence Est pour atteindre la finale de la Coupe Stanley.
Face aux Panthers, probablement le meilleur effectif de la Conférence Est, celui que les Rangers de New-York devraient retrouver en finale de Conférence, la réponse semble être non.
Les Rangers de New-York ont l’effectif pour aller chercher le titre de Division sur l’année à venir, s’il n’est pas acquis à 100%, d’autres prétendants comme les Hurricannes peuvent venir gâcher, il est très difficile d’envisager les Rangers hors du podium de la Division à la fin de la saison.
Leur regard va plus se tourner sur les séries éliminatoires, quel parcours pour les hommes de Laviolette, un second tour semble être le minimum syndical, mais cette année ne serait-elle pas celle du titre pour les Rangers de New York ?
Credit Photo : Dennis Schneidler-USA TODAY Sports
nhl
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