Ils sont vraiment incorrigibles… Les Panthers de Florida ont réitérer l’exploit de s’imposer chez leurs adversaires dans ces playoffs. Cette fois c’est Toronto qui a tâté des crocs de la franchise et qui connapit déjà un retard sur la course à la qualification. Rappelons que sur cette série, les Maple Leafs sont censés être favoris.
Sur la rencontre, on peut dire que les deux équipes ont fait globalement jeu égal, bien que l’avantage du nombre de tir revienne à Toronto. Sur le reste des statistiques, pas vraiment de faits déterminants si ce n’est les 10 minutes de pénalités des Panthers, pas décisives dans le score final.
Florida a tout simplement abordé ce premier match comme à son habitude avec énormément d’engagement. Ce qui pemet de récupérer le palet assez haut et de vite se projeter en contre-attaque. C’est de cette manière que Carter Verhaeghe inscrit le troisième but des Panthers. Une réalisation décisive dans la rencontre d’après Sheldon Keefe, coach des Maple Leafs.
Il faut aussi noter la belle performance de Bobrovsky dans les cages des Panthers. Un total de 34 arrêts qui lui donnent un pourcentage de 94,4% de sauvetages ainsi que la première étoile de la rencontre. Son adversaire direct, Samsonov, n’a lui que 85,7% d’arrêts sur ce duel.
L’attaquant est d’ailleurs revenu sur ce but au micro de la NHL :
« Duclair a fait un superbe travail pour moi, et je pense que c’est énorme, à chaque fois que tu mets un but en fin de période, au lieu de rester à égalité, tu prends l’avantage. Ca nous a fait redescendre en pression à la fin du tiers-emps et on a pu souffler un bon coup. »
Après ce premier revers à domicile, il est possible de se demander si Toronto a les qualités nécessaires pour aller plus loin dans la compétition. Certes, la fin de la « malédiction » du premier tour a permis de rassurer quelques cadres de l’équipe, mais ne veut pas dire que les Leafs seront champions en claquant des doigts.
Sur cette demi-finale de conférence Est, Matthews et ses partenaires sont favoris. Un statut qu’il faut savoir gérer, surtout contre une équipe qui n’a pas grand chose à perdre au vu de sa saison. Hier les Leafs ont beaucoup tenté devant la cage de Bobrovsky mais ont parfois manqué de lucidité.
Sheldon Keefe trouve la raison de cette défaite dans le nombre de petits approximations de son équipe :
« Je pense qu’on a fait des erreurs, mais félicitations à Florida pour leur manière de jouer, ils te forcent à faire des erreurs. Mais j’ai trouvé qu’on en a fait quelques-unes ce soir qu’ont n’a pas nécessairement fait dans les autres séries. »
Dans ce match, Knies a inscrit son premier but en carrière NHL.
Si Toronto veut espérer continuer son aventure en playoffs, il va falloir régler ces petites imperfections. Au prochain match, les Maple Leafs accueilleront de nouveau les Panthers à domicile, la victoire est impérative pour revenir dans la série. Quant à Florida, un deuxième hold-up serait plutôt de bon augure.
